曾几何时，中国是一个无可争议的农民工大国，早在很多年前，瀚哥还在学生时代的时候，就在一直研究着农民工的问题，作为中国身份地位最为特殊的一群人，农民工代表着中国一个时代的辉煌。早在改革开放之初，刚刚开启国门的中国可谓是一穷二白，要资本没资本，要技术没技术，那中国有什么？中国拥有的独一无二的资源就是人口，作为世界第一的人口大国，中国的天量资本就是人力资本。因此，在改革开放之初中国招商引资的优势基本上就是两个，第一个是巨大的尚未开发的市场，可能存在的巨大的消费潜能；第二个就是具有着庞大廉价劳动力的人口潜能。很多外资企业就看准了中国人口的优势，开始将大量的劳动密集型产业转移到中国来，东部沿海地区凭借地利优势，成为了最先富起来的地区。
截至2016年，国家统计局统计的数据显示，中国农民工总量为2.77亿人，比上年增长352万人，同比增长1.3%，已经连续五年持续回落。而在新春伊始的2017年，几场各地的招聘会都显示，今年的用工难可能会比往年更甚，在数据统计中青壮年农民工的比例开始大幅下降，农民工的平均年龄已经到了38.6岁，意味着大量的农民工年龄都在35岁以上，属于中年甚至中老年农民工。
当中年人的面孔逐渐变多的时候，很多媒体都不禁发出这样的感慨：农民工的时代已经过去了！
在前言，瀚哥就说过，因为中国人口众多，并且大多数人口都生活在农村地区，因此，这些农村人口就成为了中国发展的第一发动机，即人口红利。低廉的劳动力价格，让全世界大量的企业趋之若鹜，中国土地便宜，劳动力价格低，简直是发展劳动密集制造业的乐土，所以无论是近的港澳台，日本，韩国，还是远的美国，欧洲，大量的工业不顾一切的向中国迁移。而中国人吃苦耐劳的个性，也让大量的国际企业感到惊讶，因为雇佣一个中国工人可以完全不用顾忌工会的感受，这样的好事在全世界都是少之又少。
所以，三十多年的时间里，中国以源源不断的劳动力供给成为了世界的工厂，“Made in China”作为一个词汇已经成为世界制造业的代名词，记得曾经英美人士做过一个实验，如果一年不买中国制造的东西，那一年意味着生活品质的极度下降，生活成本的疯狂上升，最终让人痛苦万分，所以得出结论没有中国制造根本不行。这既是中国人的骄傲，同样背后又有着多少中国人的辛酸，因为为了这个世界工厂的美名，中国人特别是中国农民工们付出了太多的代价，用自己的血汗铸就了中国经济的辉煌。
英国《金融时报》的数据显示，在过去的30多年间，由于农民工从农村向城市的移动与务工，农民工创造出了250座超过200万人口的特大城市，这在世界经济的发展史上都可谓是一个奇迹。然而，农民工的过度使用也导致了中国经济的问题，这就是经济结构的低端化，熟悉经济学的人都知道，在经济学上劳动和技术是可以相互替代的，既然劳动力成本这么低，那么企业为什么还要费尽心思去研发高端科技，只要多雇佣一点人不就好了。然而这种思维，最终导致了中国的企业都是处于微笑曲线的底端，一个产业真正赚钱的设计、研发、销售都不在中国，仅仅是最为低收入的组装、生产在中国，中国的企业只能赚辛苦钱而已。
举例来说，富士康生产一部iPhone手机，里面的大部分元器件都来自于国外，只有组装放在中国，而售价高达数千元的苹果手机，真正由中国人赚到的钱不过是十几美元而已。正所谓成也农民工，败也农民工。
二、农民工代际发展所导致的终结
既然中国的产业附加值这么低，技术含量更是低的吓人，那企业早就盯着劳动力更便宜的地方了，不仅中国的曹德旺跑到了国外，日资企业疯狂撤离，连一直由中国代工的阿迪、耐克也都开始由东南亚生产了，很多人说这是一个时代的终结，那我们从劳动力的角度来看看，为什么劳动力变贵了。瀚哥很多年前就在我的论文里面写过，中国的农民工有着三代显著的阶段性划分。
第一代农民工，是离土不离乡的农民工。他们就像是候鸟一样，本质还是农民，从事着农业的生产，但是农业的生产具有着明显的周期性特征。农忙的时候异常辛苦，农闲的时候却没什么事做，于是在农闲期间，农民就离开自己的故乡进入城市，进入企业开始打工，这些人像大雁一样四处迁徙，等到了农忙的时节又回到了农村，回到了土地上。
第二代农民工，是离乡又离土的农民工，瀚哥把他们定义为老一代农民工，他们往往是在城市工作，但是妻子儿女都在农村，即使夫妻双方都在打工，把子女带在身边，也都是形成了一种独特的文化，即赚钱是为了养家，所以他们很多人任劳任怨，省吃俭用，有点钱就往家里面寄，为的目的往往就是让家人吃的好一点，穿的暖一点，稍微有点积蓄盖个小楼，已经成为他们最大的荣耀。
第三代农民工，瀚哥称之为新生代农民工。他们以90后，乃至现在可能存在的00后农民工为核心，他们可能从小就已经不在农村生活，早就接触了互联网，拥有着与父辈完全不相同的思维方式，打工对于他们而言是一种生活的方式，而不是一种养家糊口的责任，这也就导致了他们可能完全不像他们的祖辈一样，什么苦活累活都去做，而是有了自己的思想。
看完了这三代农民工之后，大家就会发现，第一代农民现在已经进入暮年，他们可能已经退休养老了，自然很难在市场上见到他们的身影。第二代农民工正是我们前面说的中年，甚至中老年人们，他们是现在农民工中的主力，而第三代农民工呢？他们很多人可能已经放弃了这种既不体面，又很辛苦的生活方式，去寻找新的生活了。
农民工的断代，以及劳动力数量的减少才是现在所谓农民工时代终结的根本原因。
三、我们是不是再也买不到便宜东西了呢？
近一段时间来，我们看到了太多耸人听闻的新闻，说大量的企业撤出了中国，还有着用工荒，是不是因此便宜的商品就会消失了呢？我们低成本生活的时代就此过去了？
瀚哥看来非也！的确，无论是统计数据还是新闻报道，未来农民工这一群体可能会减少，甚至一些劳动密集型的企业可能会搬出中国，这些都是一些在所难免的事情。但是，我们看到的是在劳动力成本上升的过程中，大量的企业也终于意识到了一味用低廉的成本雇佣工人，而不去提升技术水平已经难以为继了，大量的企业加快了转型的步伐，富士康等著名的农民工工厂都开始使用机器人去替代人力，而新生代农民工则代表的是更高的知识及文化水平，从而与这种企业的发展所相适应，所以农民工时代结束了，对中国经济来说，可能是短时间里的阵痛，长期却有着好处。
此外，中国人的需求也早就在不知不觉中发生了变化，在改革开放之初，我们的生活水平是物质资料的极度匮乏，再加上贫穷，所以我们只愿意去买低价的商品，但是现状却是很多领域我们是产能过剩，大而化之的批量制造的东西已经难以勾起我们购买的欲望，打击需要的是更加特别，更加有个性的商品，所以消费的层次也在提升了。
两个原因的双重作用，意味着我们在忍受转型阵痛的同时，却有着希望，一个不断升级的中国远比一个永远低水平的世界工厂更有生命力。
