“向死而生”是钉钉办公室醒目的四个字，它就像是钉钉创始人陈航给自己下的最后“通牒”。在阿里的前几年，他几乎成了一个“臭名昭著的loser”，由他掌舵的两个项目“一淘”和“来往”，都没什么起色。
不过两年后，他携一款叫“钉钉”的产品实现“王者归来”，一举斩获2016领袖中国商业“年度十大影响力人物”。
颁奖词中说，陈航做钉钉，有一种无所畏惧的洒脱和狂热，他和他的团队以破釜沉舟的气概前进，远超竞争对手。
阿里“情缘”
熟悉阿里的人都知道，“花名”是阿里企业文化的一部分，但凡进入阿里的员工，无论职位高低，都必须给自己取一个花名。陈航的花名比较有意思，叫做“无招”，《笑傲江湖》里风清扬对令狐冲说，“要做到出手无招，那才真是踏入了高手的境界。”
虽然当时看似情急之下的无奈之举，如今看来却名副其实。2009年，他结束长达11年的日本职业生涯，回到地方事业起步的地方——阿里巴巴。此时阿里巴巴已经在香港上市两年，早已不是当年“蜷缩”在湖畔花园挣扎的小公司。
那时，阿里的HR让他给自己取一个花名，由于正赶上《阿凡达》上映，他觉得不错就取为“阿凡达”。没想到对方直接回绝，“只有高管才能使用3个字的花名。”
于是陈航只好把两个字的名字又想了二十个名字，从头到尾告诉HR，却得知已经有人用过了，彼时阿里员工已经有四万人。这时他有点火大，一股脑扔下十多个名字，“你们从最上边开始选，哪个没人用，我就要哪个。”最后HR告诉他，“无招没人，你要不要？”被逼的实在无招，他只好说就这个。
如果当年没有离开阿里，陈航如今就是元老级的人物。与阿里巴巴的缘分，从1998年的湖畔花园开始。那一年，他正在杭州一所二流大学攻读计算机专业，成绩不好不好，最大的亮点就是动手能力稍强。
恰恰因为这一点，他被阿里当时的负责人之一“三多”直接挑进公司，当了一名实习生。那时候的马云刚从北京回到杭州继续创业没多久，“十八罗汉”齐聚在马云湖畔花园的新家办公。
也许是“练兵多年终有用武之地”，在学校没有好好读书的他，反而在阿里实习期间表现得超乎寻常的认真，疯狂学习编程，“每天晚上一直加班到11点，而且一周无休”。
大学毕业时，陈航不得不做出抉择，要么留在阿里，要么接受来自日本的offer。不过现实终归是现实，当时的阿里远不是今天的体量，最后陈航选择赴日，自此开启长达11年的职业生涯。
留日11年，他在各个大型企业里负责做各种各样的内部系统，其中不乏世界500强企业甚至是美国的军工承包商。
都说“月是故乡明”，无论走多远，终归是要回归的。回归阿里的第一个工作，就是构建淘宝搜索业务。由于淘宝流量持续上涨，搜索越来越好，很多人都把他捧在手心里，那段时间可以说过得相当滋润。
只不过这种日子并没有维持多久，巨大的考验找上门来。他被派往研发一淘网，很可惜一淘并没有做起来，他一下子从“上帝”跌落凡间沦为“孙子”。
第一次感受到大公司创新的步步维艰，他感慨，“这个业务不成，就死光光。业务好就什么好，业务不好全死光，大企业优秀人才越来越多，但是都往公司最赚钱的项目走。”
“疯子”和他的“疯人院”
陈航从来都不会避讳自己的“疯子”形象，他把钉钉团队比喻为“疯人院”，甚至在钉钉的内部招聘文案上直接写道“欢迎加入疯人院”，而且钉钉团队人手一件印着“BE CRAZY”的T恤。
如果没有这种“向死而生”的疯狂，就不会有如今的钉钉，也没有现在扬眉吐气的陈航。“来往”的挫败是他心底里永远的痛。阿里一直有个社交梦，微信红包的突袭一度让马云坐立不安，于是阿里计划拨款10亿打造来往，直接对标微信。
2013年，陈航被选中举大旗主导来往项目，从此开始了与张小龙的拉锯战。张小龙比他年长7岁，性情上两人相近，都是典型的“偏执疯狂产品经理”。
为了打赢这一仗，阿里巴巴内部无所不用其极地主推这个项目，几乎所有的广告位都摆上来往，发动万名员工使用来往，马云甚至亲自上阵吆喝，拉来赵薇、李连杰、史玉柱等铁杆好友来推广来往。
但是再怎么推都没有太大起色，耗费了大力气仍旧撼动不了微信的地位，只能沦落为边缘产品。
铩羽而归的结局令陈航感到不甘心，更何况辛苦这么久却什么都没有，他不服气。既然在个人社交对微信无能为力，那就只能另辟蹊径了。
鉴于来往失败的经验，沉淀下来后他发现企业社交这片蓝海，“我们这帮人就是神经病，歪打正着找对了市场。我们就闯到企业级市场去了，这儿几乎是一片空白，视线范围之内全是蓝海。”
经过这两次撕心裂肺的阵痛，他咬咬牙带着来往的核心团队，“隐没”在阿里巴巴最初的“基地”湖畔花园，潜心做钉钉。陈航对马云说，“我们要在湖畔花园重新创业。”马云爽快地答应了这个要求。
于是就在2014年5月26日，钉钉团队一行7人带着“不成功便成仁”的誓言，低调进驻这个创业圣地。当时陈航心里只想着一件事，那就是让钉钉活下去。
做来往的时候，他就很担忧能不能活下去，“如果有高层下命令，来往就此打住解散可能也就散了。但是一看这帮人还在拼命，就想着说那继续做吧。”
这群“疯人院里的疯子”，就像当初湖畔花园的十八罗汉，心里憋着一口气没日没夜地蜷缩在这个150平米的民房里奋战。
到了2014年下半年，钉钉终于有了一个初步的产品模型，但在功能和用途方面还没有明朗，陈航自己也还没有明确的发展方向。在那段时间，整个团队密集地跑各种企业调研，直到有一次，团队成员一岱向他推荐了做电脑贸易史楠，才最终确立了钉钉的发展方向。
他用“让你用到爽为止”拉史楠入局，“你上次的想法挺好的，我们想为中国的企业做这样的产品，你按照你的需求和想法尽管讲，我们有阿里巴巴顶级的工程师和设计师来做出来。”
钉钉出来后，也许是鉴于来往的教训，阿里内部没有大力往外推，但是这丝毫不影响钉钉的成功。
2016年陈航在内部信里给这段疯狂岁月作总结，他说，“从最开始的来往，到现在的钉钉，一开始我们只是不服输、想活下来。念念不忘，必有回响，我们终于又站了起来。从打光子弹的6个人，到现在满血复活的180人；从C端产品，变身B端产品，如今已拥有超过150万家企业组织。我们像绝壁求生的猎人，不经意却闯入一个深藏宝贝的山洞。”
