第一套人民币是1948年12月1日由新成立的中国人民银行总行印制发行的唯一法定货币。据《人民币系列收藏漫谈》记载， 1948年12月1日，经华北人民政府、山东人民政府、陕甘宁和晋绥两边区人民政府会商决定成立中国人民银行，同日在河北省平山县发行第一批人民币5元、10元、50元券，标志人民币的诞生。
第一套人民币产生于战争年代，在解放战争期间，对人民币的要求是“一切为了战争的胜利，抗战胜利红旗插到那里，人民币就发行到那里”。人民币在建国初的经济恢复时期，促进了经济的恢复与发展，最终成为统一的全国货币。第一套人民币清除了国民党政府发行的各种货币，结束了几十年的币制混乱历史，抑制了中国几十年的通货膨胀。
