全球不同地区由于所处的地理位置、大气环流、地形、洋流、下垫面等因素的不同，从而形成了不同的气候类型。一般来说，主要的气候要素包括气温、降水和光照，不同区域的降水差异也十分巨大。从干湿地区角度来说，年降水量在800毫米以上的区域为“湿润区”，年降水量在400至800毫米的区域为“半湿润区”，年降水量在200至400毫米的区为“半干旱区”，年降水量在200毫米以下的区域为“干旱区”。
南非位于非洲大陆南部，纬度范围介于22°S至35°S之间，地处热带和亚热带，从海陆位置来看南非东临印度洋，西临大西洋，南临印度洋和大西洋汇合处，可谓三面环海，北部与非洲大陆相连，南非的国土面积约为122万平方千米。南非大部分地区的气候类型为热带草原气候，此外南非的西北部地区为热带沙漠气候，而西南部地区为地中海气候。
从南非的降水量来看，南非东南部地区年降水量在800毫米以上，属于湿润地区，总体上年降水量从东南往西北递减，南非西北部沿海地区，年降水量仅为60毫米左右，南非大部分地区属于降水偏少的干旱半干旱地区，全国平均降水量仅为464毫米。如果，从海陆位置来看，南非三面临海距离海洋是很近的，那为什么降水还是偏少呢？实际上，降水从沿海往内陆递减，沿海地区降水丰富是有一定的条件的，也就是要有风把海洋水汽带到陆地。
而从南非所处的纬度位置来看，由于南回归线在南非北部地区穿过，所以南非大部分地区被副热带高气压带控制，盛行下沉气流，降水稀少，同时在南非西侧沿海有“本格拉寒流”流经，对沿岸气候起到了降温减湿作用。此外，虽然南非在夏季季节会受到来自印度洋的东南暖湿气流的影响，但是东南部的德拉肯斯堡山脉阻挡了印度洋的水汽，使其无法深入南非内陆地区，因此造成了南非虽然三面临海但是降水偏少的状况。
