瑙鲁位于太平洋中部，是一个珊瑚岛，是世界上最小的岛国，北距赤道约41公里，东离夏威夷4160公里，西南隔所罗门群岛距澳大利亚悉尼4000公里，东距基里巴斯306公里。为一个椭圆形珊瑚岛，全岛长6公里，宽4公里，海岸线长约30公里，总面积24㎞²。
瑙鲁人在这个岛上生活的历史有千年之久。尽管瑙鲁不大，却多次被他国占领。1798年，英国船长约翰·费恩指挥下的“猎手”号（一说美国亨特号捕鲸船）发现了瑙鲁岛，当时把它命名为快乐岛。1888年该岛被德国吞并，沦为德意志帝国殖民地，始称瑙鲁，并入德国马绍尔群岛保护地。19世纪90年代发现岛上有丰富的磷酸盐资源，1901年英国人获准在此开采磷酸盐。
1947年成为联合国托管地，瑙鲁再次交由澳、英、新共同托管，由澳大利亚代表三国管理。1964年瑙鲁开始进行争取独立和磷酸盐控制权的斗争。联合国曾提出将瑙鲁人迁往澳大利亚北面的克蒂斯岛定居，遭到瑙鲁人的强烈反对。1968年瑙鲁共和国获联合国同意宣布独立，1999年瑙鲁被接纳为联合国成员，成为人口最少的联合国成员国。
瑙鲁最高海拔70米。瑙鲁岛上没有河流，唯一的一个湖泊布阿达湖也是咸水湖，虽然降水很多，但小岛的表面透水性很强，所以岛上几乎没有淡水，饮用水都需进口。千万年来，有数不清的海鸟来到这个小岛上栖息，在岛上留下了大量的鸟粪，经年累月，鸟粪起了化学变化，成为一层厚达10米的优质肥料，人们称之为“磷酸盐矿”。全岛3/5被磷酸盐所覆盖，只有沿岸有一窄条平地。
瑙鲁岛的中央有一火山湖，名为“布瓦达拉宫湖”，直径50米，湖周边椰林环绕，红瓦白墙的民居倒映在湖中，不时可见几只白色的小鸟在湖面上追逐嬉戏。布瓦达拉宫湖，恰似天工巧匠给这白色的岛屿镶上了一块缀有绿边的水晶般的明镜，为瑙鲁美丽的风光又平添绚丽的色彩。
