气压是指大气的压强，在垂直方向上某地的气压我们可以理解为，某地上方空气柱的质量，所以在垂直方向上“海拔越高气压就越低”。在水平方向上，气压可以理解为空气分子的打击了，气压越高的地方，空气分子的打击了越强，所以在水平方向上，空气只会从“高压流向低压”。在地球表面不同的区域会形成不同的高气压带和低气压带，具体来说包括赤道低气压带、副热带高气压带、副极地低气压带和极地高气压带等四类。
极地地区
这些气压带是全球性大气环流的结果，而太阳辐射在地球表面的分布差异，从而造成不同地区间气温差异，从而导致水平方向上各纬度之间的气压差异，是形成全球性大气环流的根本原因，而形成气压带的原因也有两类，分别是“热力因素”和“动力因素”。所谓热力因素就是指由于冷热状况而形成的气压中心，比如地球的两极高纬度地区，由于年平均太阳高度角较小，所以是全球最为寒冷的区域，极地地区的低温，使得空气受冷收缩，密度增大，并做下沉运动，形成“极地高气压带”，而这种受冷形成高压就是热力因素。
同样道理，地球的赤道地区是全球接受太阳辐射热量最多的地区，从而形成高温，空气受热膨胀，密度变小，并做上升运动，形成“赤道低气压带”，这种由于受热形成低压就是热力因素。除了热力因素之外，动力因素也是形成气压带的重要因素，由于赤道附近近地面形成低气压，空气上升到高空形成高气压，水平方向空气从赤道高空往南北方向流出，在地转偏向力的影响下，北半球往右偏，在北纬30°左右偏转形成西风，从而不能继续往北，而赤道方向空气不断补充过来，所以北纬30°附近高空的空气越来越多，被迫下沉形成“副热带高气压带”，这种被迫下沉形成高气压带就是属于动力因素。
而在近地面地区从副热带高气压带和极地高压带都有空气流出，从副热带高气压往北流动形成的气流，向右偏转形成盛行西风带；从极地高气压带往南流动形成的气流，向右偏转形成极地东风带，这两股气流在大约北纬60°左右的地区相遇，形成极锋，来自副热带高气压带温度较高的空气被迫抬升，从而在近地面形成“副极地低气压带”，这种被迫抬升形成低气压带也属于动力因素。就天气而言，一般来说受高压控制的地区由于空气下沉运动，降水稀少，天气晴朗；而受低压控制的地区由于空气上升运动，冷却凝结，降水丰富，多阴雨天气。
三圈环流和气压带风带示意图
