中加是友好国家，加拿大于1970年10月13日和中国建交。加拿大现有人口3626万，华人已达180万，占总人口的5%，是加拿大最大的少数裔族群；汉语（普通话和粤语），已成为加第三大语言（其官方语言为英语和法语）。我从今天起将推出系列文章全面介绍加拿大的历史和文化。
加拿大作为世界上第二大国家，比整个欧洲还要大，有关加拿大的地理数据非常引人注目。加拿大土地广袤，跨越六个时区，从南至北长4,600公里，而从东至西宽5,500公里，陆地面积超过9,000,000平方公里，另外还有几百万平方公里的水域面积。加拿大海岸线长244,000公里，是世界上海岸线最长的国家，接壤三大海洋。加拿大内陆地区包含无边无际的山脉、草原和森林，还有北极冻土区。一位加拿大总理曾经抱怨加拿大领土太大。尽管经历多年之后，有一小部分人认同这一种说法。但是，生活在这片国土上的民众，却一直认为广袤的领土是加拿大最宝贵的资源。
加拿大是世界上淡水资源最丰富的国家。在加拿大境内，超过二百万个大小湖泊及巨大的冰川里，散布着世界淡水资源总数的7%。当然也不要误解这种淡水资源的丰富，因为其中近三分之二淡水储藏在北极冻层，远离经济发达的城市中心。近年来，加拿大南部的生活和工业用水匮乏变得日益严重，淡水资源污染问题也越来越多，同时，对环保而言至关重要的沼泽地也在持续减少。
广袤的土地给加拿大带来了丰富的自然资源，丰富的矿产，包括金、银、铁、镍和铀等。除了矿产资源之外，北方针叶林及温带森林给加拿大创造了林业产业。拥有大面积油砂矿的亚伯达省是世界上最大的石油储备地之一，尽管目前开采环保成本较高。此外，加拿大水力发电潜力巨大且无穷尽。
尽管农业是加拿大的主要产业，但只有8%的陆地面积适于耕作或放牧。谷物生产来自最大的农耕区，包括亚伯达省南部、萨斯喀彻温省和曼尼托巴省的平原区。事实上，土壤肥力最好的农耕地位于卑诗省和安大略省南部。遗憾的是，这些土壤肥力最好区域的土地由于城市拓展而挪作它用。另外，由于过度捕捞及气候变化影响，东西海岸丰富的渔业资源已经遭到严重破坏。
一方水土养一方人！加拿大经济发展和人口分布受到地理条件很大的制约，进而从根本上影响加拿大的历史。由于地理条件的制约，不同区域的开发、人口居留及经济发展均有所区别，进而分化成在经济、政治和社会等方面完全不同的省或地区。在18世纪和19世纪，即以毛皮贸易为主的年代，通过控制由东至西几条水路要塞，这才让当时的英国人能够保持独立，而没有让美国兼并。
气候和地理往往是孪生姐妹。加拿大不同地区的气候差异很大，从南部的温带地区转至寒冷的北极带。对于新移民而言，加拿大通常被描绘成“一年里十个月是冬天，剩下两个月就是整理雪橇的日子”。的确，除西海岸之外，大部分地区都有好几个月的寒冬期。面对寒冷漫长的冬季，加拿大民众很少有抱怨，这也体现了加拿大人的幽默乐观，而铲雪则是全国民众必备的一项技能。渥太华“不幸”被誉为是世界上最寒冷的首都城市之一。因此，世界上没有人像加拿大人一样，惊喜于春天的解冻或夏天炎热的阳光。并不意外的是，加拿大民众并没有幻想可以改变这个国家的气候。因为他们知道，要与恶劣气候条件作战，也就等同于与我们不可变更的地理条件作战，因此，忍受这一不足才是上策。好的忍耐能力，特别是对逆境的耐心，正是加拿大人最主要的性格。
在加拿大人心里，北极圈与其他一个普通的地方没有两样。在加拿大整个人口中，72%的人居住在离美国不到150公里的范围内，同时80%的人口生活在城市。但即使在21世纪初，大部分加拿大人还是爱好野外生活。尽管生活在大都会，人们也能够快速前往荒无人烟的地方去筏舟、远足、露营或钓鱼。事实上，大部分加拿大人基本上没有接近过北极所在的大片土地，除了乘飞机前往欧洲时，在机舱窗口一瞥。即便如此，正是由于北极所在区域的领土——作家和画家眼中的“大片孤地”，将加拿大国度和生活其中的人民与其他国家区分开来。正如加拿大国歌歌词中所述-“真正的北方，强大而自由(the true north, strong and free)”——用以提醒加拿大人，因为他们住在拥有辽阔北极的国家。
当然，加拿大北极冻土区也是加拿大人所面临的最大挑战：那就是无情的全球变暖对北极脆弱环境的影响。这种影响表现在冰圈与永久冻土带溶化，导致大量冰块消失。数十年之后，北极圈将可能成为一个适于航行的北部海洋。在这种情况下，加拿大对大量群岛与内陆水域的所有权很可能会受到挑战。（摘编网络资料）
