看到这个名称,有的人可能会感到非常奇怪――世界上不是只有七块大陆吗?也就是传统上的七大洲,怎么会有世界第八大陆呢?难道指的是传说当中的亚特兰蒂斯大陆?
答案当然是否定的。第八大陆确实存在,就在太平洋上,不过它带给人类的不是福音,而是一种沉重的告诫:人类要再三审视自己的行为,以免对自然界造成越来越多的负面影响。
几百年来,无论是远航的运输船队还是捕捞的渔船,从来不会去一个区域:赤道和北纬50度,也就是美国加利福尼亚州和夏威夷的中间的地段。这里处在太平洋的亚热带气流中心,是赤道上的无风地带,被称为“海洋中的沙漠”。
如今，海洋已变成一大巨大的垃圾场，容纳了来自全世界的各种垃圾，从一些小碎片到大垃圾群，无所不有。在寻找失联的马来西亚航班客机过程中，海洋垃圾的严重性终于暴露了。
十几个国家组成的搜寻小组在寻找马来西亚失联客机的过程中，人们一次次地听到印度洋洋面上漂浮着疑似客机残骸物的消息，但是最终却是一次次地证明，这些漂浮物只不过是各式各样的海洋垃圾，从巨大的塑料垃圾到捕鱼设备，无奇不有。
海洋中究竟容纳了多少垃圾，谁也不知道。专家说，人们注意到的只是海面上漂浮着的垃圾，而这只是问题的一部分。深海中还藏着数量更为巨大的垃圾物。马克说：“问题很严重。单单是在北海，据估测海底就沉积着30万吨塑料垃圾。”
1992年，2.9万只中国制造的黄色塑料小鸭玩具在太平洋上遇到强烈风暴坠入大海。2007年，60岁的英国女教师潘妮·哈利斯在海滩上遛狗时，意外发现海水中飘着一只黄色塑料玩具鸭。在这只登陆英国的鸭子背后，是一支由约1万只玩具鸭组成的“鸭子舰队”，此后几年里，它们也陆陆续续奔赴英国。那么，还剩下近两万只玩具鸭子去了哪里？一种可能的解释是：它们在“第八大陆”找到了“归宿”。
由于没有风，地处太平洋亚热带气流中心的“第八大陆”海水流动得非常缓慢，来自亚洲东海岸和美国西海岸的各种漂浮物汇集于此。在这里，人们可以发现来自中国的塑料袋包裹着美国的耐克球鞋，也会看到日本的渔网碎片缠绕着加拿大集装箱外壳。据估计，这里的塑料垃圾10% 来自渔网，10% 是海上航行的货船丢弃的；其余80% 的塑料垃圾则来自陆地，它们通过排水管道等途径进入海洋。
如何有效地应对“第八大陆”?科学家们认为:防重于治。此前,第八大陆的发现者摩尔船长曾悲观地表示:“耗尽所有国家的财力,并杀死大量野生生物,也不一定能够完全清除太平洋环流系统中的塑料垃圾!”所以,治理仅仅是一个方面,重要的是,堵住塑料制品进入海洋的渠道,不再为“第八大陆”提供新的原料补充,这显然需要全世界的共同努力。
在世界各地,我们人类的一切活动可能都在为“第八大陆”增添新的原料――比如我们进入超市所使用大大小小的购物袋,比如我们食用了某些小食品后随手丢下的包装纸,甚至我们所穿的名牌运动鞋磨损所产生细微的合成橡胶颗粒。所以,环境问题不是某个机构甚至某个国家能够独立承担的,它需要我们全人类共同努力面对。
