在祖国大陆的南面，是浩瀚的南海，它北接广东、广西、海南、福建和台湾，以广东南澳岛到台湾岛南端一线与东海分界，东南为菲律宾群岛，南至加里曼丹岛，西南和越南、马来半岛等地相连。在这片广阔的南海海域中，岛屿、沙洲、暗礁、暗沙、暗滩星罗棋布，其中属于我国的有东沙、西沙、中沙和南沙四大群岛，以及其他一些零星小岛，统称为“南海诸岛”。
南海诸岛地图
南海诸岛共有200多个岛、礁、沙、滩，面积一般都很小，有的露出水面，有的隐于水下，有的时隐时现，像散落在南海上的一颗颗明珠。
东沙群岛是南海诸岛中最靠近我国大陆的群岛，在四大群岛中位置最北，由东沙岛、东沙礁及南卫滩、北卫滩组成。
西沙群岛位于海南岛的东南方向，以永兴岛为中心，由30多座岛、洲、礁、沙、滩组成。西沙群岛集中为两群:东面的叫“宣德群岛”，主要由7个岛组成;西面的叫“永乐群岛”，主要由8个岛组成，所以西沙群岛又被称为“东七西八的西沙群岛”。永兴岛面积1.85平方千米，是南海诸岛中最大的岛屿。
中沙群岛在西沙群岛以东，除黄岩岛外，由中沙环礁上20多座暗沙、暗滩组成。黄岩岛是中沙群岛东部边缘岛屿。
南沙群岛是南海诸岛中位置最南、岛礁最多、分布最广的群岛，南北长达900多千米，东西宽达700多千米，由200多座岛、洲、礁、沙、滩组成，其中露出水面的岛屿和沙洲有20座左右。太平岛是南沙群岛中最大的岛屿，曾母暗沙是我国领土的最南端。
南海诸岛处在太平洋和印度洋之间的咽喉要道上，是东西方海上往来的门户，对于欧洲、亚洲、非洲和大洋洲的经济文化交流起着重要作用，也是中国、日本、朝鲜、韩国同东南亚各国交往的十字路口。南海诸岛作为我国最南端的领土，对于巩固我国南部边疆、维护我国海洋权益都具有重大意义。
南海诸岛地处我国热带海区，地势低平，高温多雨，非常适合热带生物的生长。到过南海诸岛的人们，不仅对终年苍翠欲滴的热带林木留下了美好的回忆，而且对这里千姿百态的海鸟留下难忘的印象。南海海域还有丰富的水产和石油资源，是我国开发海洋资源的重要基地。
