世界上有许多著名的河流，如果以大洲而言（除去南极洲），各大洲都有代表性的河流，比如亚洲的长江、黄河、恒河、湄公河、叶尼塞河、勒拿河、鄂毕河、阿姆河和锡尔河等（亚洲面积巨大，代表性河流比较多）；非洲的尼罗河、刚果河、尼日尔河和赞比西河等；欧洲的莱茵河、多瑙河和伏尔加河等；大洋洲的墨累河和达令河；南美洲的亚马逊河和巴拉那河等。最后，北美洲的河流首屈一指的代表应该就是“密西西比河”，此外还有马更些河和圣劳伦斯河等河流。
密西西比河是北美洲“流程最长”的河流，其流程约为6020千米，仅次于尼罗河、亚马孙河和长江，位列世界第四位。密西西比河也是北美洲“流域面积最大”的河流，密西西比河北起五大湖的艾塔斯卡湖，干流自北向南流动，往南注入墨西哥湾，流域东部为阿巴拉契亚山脉，西部抵达落基山脉，整个流域面积约为322平方千米，约占北美洲总面积的八分之一，密西西比河流域主要位于美国境内。密西西比河是北美洲“水系最为庞大”的河流，密西西比河汇聚了东西两侧数量庞大的支流，支流数量超过250条以上，形成了巨大的不对称“树状水系”。
正是由于密西西比河支流众多，吸纳了沿途的大小河流水系，所以被曾经生活在密西西比河流域的印第安人称为“河流之父”，这也就是“众水之父”的由来。密西西比河也是北美洲“河流径流量最大”的河流，年径流量超过5800亿立方米，年均输沙量超过了3亿吨。由于密西西比河的存在，使得美国中部地区形成了面积广阔的冲积平原，也被称为“中央大平原”。密西西比河的许多支流都流经丘陵山地，比如密西西比河的支流俄亥俄河，它有一条支流叫田纳西河，发源于阿巴拉契亚山脉，水能资源十分丰富，美国对其进行了“梯级开发”，建设了大量的水电站。
此外，密西西比河的干流及其支流的中下游地区，都流经广阔的平原地区，地势低平，而且年径流量很大，十分适宜航运开发。美国中部地区也是人口密集，城市众多的区域，有着巨大的运输需求，而且美国通过修建运河，沟通了密西西比河水系和五大湖水系，使之形成了一个巨大的内河水运网络，密西西比河内河航运十分发达，是世界三大内河航运发达地区之一，另外两个地区为欧洲西部地区和我国东部地区（长江流域为主）。
密西西比河入海口
密西西比河可以说是美国人的母亲河，对它的保护也十分重视，不过曾经也出现过“好心办坏事”的事情，当年美国为了解决密西西比河流域的水藻和微生物泛滥问题，从东南亚地区引入了鲤鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼等八类鱼种，统称为“亚洲鲤鱼”，后来发生了生态危机，造成外来物种的入侵。
美国亚洲鲤鱼分布地图
