我们人类这个物种自诞生以来，其历史大概经历了300万年的时间，最初的人类目前普遍认为出现在东非高原，由于地形抬升、东非大裂谷的出现，使得东非地区气候发生变化，最终使得一部分古猿开始直立行走，最终演化出人类来。但是最初的人类，其实也仅仅是动物的一种，在非常长的时间内，人类都不会制作工具，更没有什么文明可言。
至于人类的文明历史，那时间就相对短暂的多了，我们经常说上下5000年，也就是说大概也就是近1万年以来，随着生产力的发展，才有人类文明的发展演化。说到人类古代文明，我们马上会想到四大文明古国，分别是：古代中国、古代印度、古代巴比伦和古代埃及。
四大文明古国
这些古代文明多是出现在公元前3000年，甚至公元前4000年之前，距今已经有5000年以上的时间了，四大文明古国，创造了灿烂的人类文明。古埃及出现了最早的数学和几何；古代印度出现了最早的三角函数、日心说和印度教；古代巴比伦出现了最早的文字、青铜冶炼技术；古代中国出现了最早的造船、酿酒技术和乐器等，给全世界人类留下了极其丰富的瑰宝。
四大文明古国的出现区域，有一个共同特点，都是位于大河的中下游平原。古埃及位于尼罗河下游；古巴比伦位于两河流域（幼发拉底河和底格里斯河）；古印度位于印度河下游；古代中国位于黄河中下游地区。这些文明利用河流沉积的肥沃土壤，河流的灌溉水源以及平坦的地形，发展了农业，从而出现文明。但是在古代文明中，有一个区域文明的发展却不是在河流的中下游地区，那就是中美洲的玛雅文明。
玛雅文明的历史比上述四大文明古国要稍晚一些，大概起于公元前1500年，大约距今3500年前，在现代墨西哥的东南部地区，出现了高度发达的文明，玛雅文明在天文学、数学、农业、艺术及文字等方面都有极高成就。从自然地理上来看，玛雅文明属于丛林文明，也就是出现在森林之中，正是这个原因，使得该文明消失后，被森林包围，直到19世界30年代才被人发现。
为什么玛雅文明不像四大文明古国一样出现在河流中下游呢？而是出现在丛林里，这主要是因为，玛雅文明所在的中美洲东南部属于热带雨林气候，植被茂密，丛林众多，河流短小，玛雅人只能在雨林中求生存。所以，玛雅人的农业生产方式和四大文明很不相同，由于生产力的低下，人类无法对丛林中巨大的树木进行砍伐，所以为了得到种植粮食的土地，玛雅人就利用焚烧雨林的方式来获得土地。
玛雅历法
玛雅人通过焚烧雨林的方式来获得耕地，进行农业生产，经过几年的种植后，在高温多雨的雨林地区，往往会出现土地退化的现象，农业减产，为了获得更多粮食，玛雅人会再去焚烧其它的雨林，这种农业生产方式称为热带雨林迁移农业，这并不是一种人地和谐的农业生产方式。
和四大文明古国不同，玛雅文明最终并没有延续下来，而是消亡了，这可能很大程度也是与其农业生产方式有关。距研究，随着玛雅人数量的不断增加，对土地的需求量也不断增加，不得不更大规模的焚烧雨林，从而对当地的生态环境造成了极大的破坏，最终生态失衡，导致文明消亡。
