地球是目前已知唯一拥有生命的星球，这源于地球特殊的条件，包括适宜的日地距离、适宜的温度、拥有液态水、适宜的大气厚度和成分、稳定的光照和安全的运行环境等等，所有这一系列条件促成了地球上生命的出现。地球上的生命存在时间已经有38亿年之久，自从生命诞生以来就开始不断的进化发展，地球上的生命从水生到陆生、从低等到高等、从简单到复杂不断的演化，直至今日，形成了以人类为代表的哺乳动物。
威尔克斯地陨石坑
在38亿年的生命演化史中，地球上的生命进程并不是一帆风顺的，其间也有发生大量生物灭绝，从而影响生命演化的危急时刻，我们称为“生物大灭绝”。生物大灭绝不是指某一物种，或者是某些物种的灭绝，而是在相对短的时间内，出现整科、整目、甚至整纲（生物的主要分类：界、门、纲、目、科、属、种，由高到低）的生物彻底灭绝或者仅有极少数个体存活下来的现象，其中我们最为熟知的就是曾经称霸地球的恐龙，在短时间突然灭绝。
地质年代表
根据目前的科学研究，在地球的生命演化史中曾经发生过五次“生物大灭绝”事件，包括奥陶纪末期生物大灭绝、泥盆纪晚期生物大灭绝、 二叠纪末期生物大灭绝、三叠纪晚期生物大灭绝、白垩纪末期生物大灭绝等。其中发生在距今约2.5亿年前的二叠纪末期（古生代末期）生物大灭绝和距今约6500万年前的白垩纪末期（中生代末期）生物大灭绝最为著名。
恐龙
白垩纪末期生物大灭绝是距今最近的一次，此次生物大灭绝造成了全球75%至80%的物种灭绝，同时也造成了生活在地球已经1亿6000万年的恐龙灭绝，恐龙时代就此终结，至此，我们只能通过恐龙化石来欣赏这种史前巨兽了。是什么原因造成了如此大规模的生物灭绝呢？科学家提出了很多假说，其中陨石撞击是最为流行的学说，目前普遍认为在北美洲墨西哥尤卡坦半岛发现的一个直径180公里的巨大陨石坑，是造成白垩纪末期生物大灭绝的罪魁祸首。
如果，造成白垩纪末期生物大灭绝的元凶就此找到，那么造成2.5亿年前的二叠纪末期生物大灭绝的“凶手”又是谁呢？地球表面具有强大的外力作用，陨石撞击的形成的陨石坑很难长时间保存，在外力作用下，陨石坑很快就会被抹平，最终消失无法辨认。不过，近年来科学家在南极洲以东的威尔克斯地地区，在南极的冰盖下发现了一个巨大的陨石坑，由于南极冰盖的覆盖，使得该陨石坑免于被外力风化侵蚀。
陨石撞击
科学家利用卫星以及雷达影像，在威尔克斯地地区1600米厚的冰川下，找到了一个宽度约为480公里的巨大坑洞，这个陨石坑的直径是墨西哥尤卡坦半岛的两倍多，测量显示该陨石坑大约有2.5亿年的历史了。由此，科学家认为，这个陨石坑可能是由一颗直径约为50公里的巨大陨石撞击而形成，而且此次陨石撞击的威力远大于导致恐龙灭绝的陨石撞击，在二叠纪末期，它造成了地球上大约96%的物种灭绝，其中90%的海洋生物和75%的陆地脊椎动物灭绝。
三叶虫
