智利位于南美洲西南部，东与阿根廷为邻，北与秘鲁和玻利维亚接壤，是世界上版图最狭长的国家。据资料显示，智利南北跨度达到了4352公里，东西平均宽跨度却只有180公里， 仅为国土长度的二十四分之一，整体看来，就像是一只又瘦又长的烧火棍。
由于国土狭长，智利也被称为全球最浪费地图版面的国家，如果把智利地图单独列出，那么这份地图一定是上下特别长，左右光秃秃，左右的版面几乎就是浪费。但为了节省版面，把地图缩短，图中的内容就会看不清，所以只能消耗一些版面。这个问题从20世纪开始，就一直在困扰着智利人，而在20世纪之前，智利人则没有这方面的烦恼。
这是因为，在20世纪之前，智利版图并没有如今这般狭长。智利于1818年独立，当时的智利国土只限于如今智利的中部地区，具体范围大概在首都圣地亚哥南北700公里之间，相当于如今智利长度的三分之一。如果不是智利人善于开拓，如今世界最狭长国家的桂冠就会拱手让给挪威。那么智利独立后，版图为何会越来越长呢？
具体有两个原因，第一，邻居弱小。如今的智利北部原本是秘鲁和玻利维亚领土。智利独立不久，北部的阿里卡沙漠就发现了丰富的铜矿和硝石矿。在利益的驱使下，相对弱小的秘鲁和玻利维亚很快联合在了一起，试图将智利势力彻底赶出这一区域。面对两个邻居的联合，智利没有示弱，而是先下手为强，首先挑起了对秘鲁和玻利维亚的战争。这场战争起初被称为太平洋战争，但后来为了区别二战的太平洋战争，遂改为南美太平洋战争。
战争的结果是智利取得了胜利，从而吞并秘鲁的塔拉帕卡省和阿里卡省以及玻利维亚的安托法加斯塔地区，独霸了铜矿和硝石矿。时至今日，智利仍然是全球铜矿资源最丰富的国家，以及世界上唯一生产硝石的国家。吞并北部地区之后，智利又瞄准了南部的土著人。
智利原本是土著人的地盘，16世纪属于印加帝国，1541年沦为西班牙殖民地，不过西班牙殖民者并没有占据智利南部地区。智利南部属于马普切人的地盘，这是一支非常强悍的印第安人，以骁勇善战著称，西班牙殖民者几次大规模入侵，都被马普切人击败，最后不得已，只能坐视马普切人游离于西班牙殖民地之外。
智利独立后，便开始着手解决前宗主国没有解决的问题，为了将南部地区纳入版图，智利采用了步步为营的计划，把征服马普切人当成了一个长期的目标。具体的操作，就好比温水煮青蛙，一点一点蚕食，智利吞并一点马普切人地盘之后，就会建立垦荒区，居民点，然后移民，修路，面对这种温和的入侵方式，马普切人并没有保持警觉，最后当马普切人警醒之时，早已无力回天。最终智利花费半个世纪时间，完全控制了南部地区，从此智利版图抵达了南美最南的火地岛。此后，强大的智利终止了扩张之路，时至今日，国土也没有任何增长，那么智利为何没有像东扩张呢？
这就要说第二个原因，地形的限制。智利位于安第斯山脉以西。安第斯山不仅是世界上最长的山脉，还是南美乃至南半球最高的山脉。它从加勒比海沿岸一直绵延到南美最南端的火地岛，总长度8900千米，它素有南美脊梁之称，有许多海拔6000米以上的山峰。由于安第斯山的阻隔，早在殖民时代，智利和东部的阿根廷就分属不同的西班牙殖民总督辖区，所以智利独立后，即便是再强大，也无法摆脱地形的束缚，向东扩张。所以综合以上两个原因，智利版图只能越来越长，而无法做到越来越宽。
