一个从华北平原到曾母暗沙的大区
中华人民共和国的地理大区分为华北、东北、华东、中南、西南、西北，其中南北跨度最大的要属中南——北到河南省的华北平原和太行山南段，南到海南省三沙市的曾母暗沙，包括河南、湖北、湖南、广东、广西、海南，气候温度带包括了暖温带、北亚热带、中亚热带、南亚热带和热带。
中南跟其他及各大区一样，在上世纪五十年代曾有建制，后来虽然取消，但影响依然深刻。关于其渊源，我们在领一篇文章里已经解读中国地理大区：为什么山东属于“华东”？。
不少大学以“中南”命名，如长沙的中南大学、中南林业科技大学，武汉的中南财经政法大学、中南民族大学。
不过，很多小伙伴一定注意到，平时还有两个经常遇到的区域名词华中、华南，不在六大地理大区之列。华中和华南有关的机构就更多了：华中有位于武汉的华中科技大学、华中农业大学、华中师范大学，位于广州的华南理工大学、华南师范大学、华南农业大学，位于海南的华南热带农业大学、华南热带植物园、华南热带作物研究所等。
那么，华南、华中和中南到底是怎样的关系？中南=华南+华中吗？
这些词语字面意思并不复杂，华中，即中国中部；华南，即中国南部。
华中、华南作为行政大区最早来自民国时期。当时的华中包括四川（今四川盆地和重庆地区，当时川西高原山地属西康省）、湖北、湖南、江西、安徽、浙江、江苏（包括今上海地区）。当时的华南包括云南、贵州、广西、广东（包括今海南地区）、福建、台湾。
1949年后，国家设立了包括中南在内的六大行政区，同时有相应的六大军区。后来六大军区改为十二大军区、十三大军区、七大军区。七大军区中的广州军区所管辖区域，大致等于人们常说的华南地区。
六个大区的划分中，中南并非原来华中、华南的相加，而是原来将民国时期华北的河南，华中的湖南、湖北，华南的广东（包括今海南地区）、广西，组成了中南地区。
中华人民共和国成立后，也有华中和华南说法，不过范围比之前有所调整。1949年后曾有华中三省说，包括河南、湖北和湖南；华中四省说，包括河南、湖北、湖南和江西。在正式的大区划分中，江西划入了华东。华南则包括今广西、广东、海南、香港、澳门。
最终，华中三省河南、湖北和湖南——三者也有渊源，都曾是楚文化区——加上狭义的华南地区两广，组成了中南地区。
侧重人文地理的七大地区（未正式建制）
曾存在过建制的行政大区划分
广义上说，华南即中国南方
没有行政大区的时代，人们一般将东部地区分成南方和北方，南方其实就是广义的华南，即指秦岭-淮河线以南的广大区域。这种区分包括气候、经济生产、交通、文化等来区分，南方属于副热带季风气候以及热带季风气候，冬季基本上不下雪，气候暖和，以水稻为主要的粮食作物，古时以水路为主要的运输方式。
后来，随着长江流域的开发和中原文化在这里传播，人们严重的南方，变成了南岭以南——岭南。中华民国的教科书中就将广东、广西、贵州、云南、福建，合称“华南五省”。划分中國南北的秦岭，则是“北岭”。如张相文先生在《新撰地文学》中就说:“北带：南界北岭淮水,北抵阴山长城。”北岭，即秦岭。
北岭和南岭之间，基本就是民国时期的“华中”。
民国划分更“横向”，新中国划分更“纵向”
民国时期的大区划分，方位选择上更重视“横向组合”，当时的华北与后来的华北相差甚大：后来划入华东的山东，划入中南的河南，都属于华北，后来属于华北的内蒙古，当时属于“塞北”。这个划分与自然地理如气候、地貌等相对一致。
新中国时期的大区划分，方位选择更像是“纵向组合”，以华东和中南最为典型。这个变化反映了什么呢？这是因为解放战争时期的战略格局所致，兵分三路从北向南进行。解放过程中，基本上解放一个地方就成立军管会，东北部沿海基本上由华东野战军接收。
很明显，华东、中南的划分，为军事、政治因素主导。
华北、华中、华南这些词语是近代以来才有的，古代并没有。但是，古代也有对区位的表述。
关于华中，类似的说法有中原、中州，大体指的是今华北平原中南部，一般包括今河北南部、山东西部、山西南部、河南洛阳到开封一带。今天的华中，包括古时候的中原和楚地，大体为汉代的豫州和荆州。
华南地区，在古代有一个非常类似的名词“南夏”。夏，华夏；南夏，及华夏南部。
如，华南在古代也被称为“南夏”，如《艺文类聚·卷六》引苗恭《交广记》：“诏报听许，拜津交州牧，加以九锡、彤弓彤矢，礼乐征伐，威震南夏，与中州方伯齐同，自津始也。”《后汉书·卷七十四下》：“称雄河外，擅强南夏。”
在中原文化尚未广泛传入之前，南夏之地叫“百越”。
百越，又叫“百粤”，古时粤通越，范围曾经包括自长江以南广大地区，包括干越、扬越、东瓯、西瓯、闽越、南越、骆越等，秦朝起建立过南越国，后被汉朝灭亡。钱塘江以南浙江一带称“越地”江北的苏南和杭嘉湖一带称“吴地”——江浙一带合称吴越。宋代以来，“粤”主要指岭南至今越南一带。如徐霞客将广东称为粤东、广西为粤西。民国时期，“粤”开始特指广东。
经济地理上的“中部”
字面上的华中，就是中国中部。除了行政大区，还有一个叫“中部”的词语——跟华北、华东这类词语不同，这是来自经济领域。
2004年，我国提出“中部崛起计划”，范围包括山西、河南、安徽、湖北、湖南和、江西为6省，设有国家促进中部地区崛起工作办公室进行协调规划。这些省份地处内陆腹地。
跟其相对的是西部、东部和东北——这四大块组成了我国的四大经济地理区域。它们是空间概念，但提出过程、阶段不同，1985年诞生了“东部沿海经济开放区”；1999年提出“西部大开发”；2004年提出“振兴东北”“中部崛起”。
以上，我们解读了许多区域名词，它们并非自然产生，即便同一词语，也并非一成不变。很多人常常会因为家乡属于华北还是华东，华南还是西南等等，争得面红耳赤，其实大可不必。每一种划分方式，要么有其特定语境，如政治、经济、政治、自然地理，即便是自然地理还有气候、地貌、水文等等，要么受其时代和视野影响。
每一种方案都不是绝对完美，需要具体语境，具体时代，具体对待。
