洋流是全球海洋表层海水的大规模运动，其流动的方向通常十分稳定，洋流的形成因素中，最重要的是盛行风，主要是低纬信风带和中纬西风带，在盛行风的长期吹拂下，海水就会稳定的超风向吹拂的方向运动，从而形成“风海流”。由盛行风形成的风海流，规模十分巨大，蕴含着巨大的能量，此外，海陆轮廓对于洋流的强弱会产生重要的影响。比如，位于南半球40°至60°的西风漂流带，由于没有陆地阻挡，使得洋流可以360°环绕地球，形成环状的西风漂流带，从而形成了全球最强大的洋流。
反之，如果地形对于洋流进行有效的阻挡，那么就会减弱洋流的势力，比如北太平洋暖流在往东流动的过程中，受到北美大陆的阻挡，从而形成的阿拉斯加暖流的势力就较弱。那么，北大西洋暖流是不是世界上最强大的暖流呢？这个问题既是对的，也是错的，我们可以这样来理解，在世界所有暖流中，最强大的暖流是“墨西哥湾暖流”，主要原因是和南北美洲的海陆轮廓有关，由于南美洲陆地轮廓呈三角形往大西洋突出，所以南半球的东南信风形成的南赤道暖流就会受到陆地影响，从而和北半球的北赤道暖流汇合，从而形成势力强大的洋流。
这股洋流顺势进入加勒比海和墨西哥湾海域，成就了世界上最强大的洋流“墨西哥湾暖流”，墨西哥湾圆弧状的陆地轮廓对于墨西哥湾暖流的阻挡较小，墨西哥湾暖流顺着北美大陆南侧往东流动，直接进入广阔的大西洋海域，实际上北大西洋暖流可以看成是墨西哥湾暖流的延续，所以一定程度上也可以说是最强大的暖流。北大西洋暖流接过墨西哥湾暖流的接力棒以后，一路往东北偏东方向流动，来到亚欧大陆西部的欧洲沿海。我们发现欧洲西部的海岸线总体上和北大西洋暖流的流向是平行的，所以没有起到很大的阻挡作用。
摩尔曼斯克
北大西洋暖流就顺着欧洲西侧沿海地区一路北上，直接进入到了北冰洋之中，由于北大西洋的流经，使得地处高纬度地区的斯堪的纳维亚半岛西侧沿海地区相对温暖湿润。此外，北大西洋暖流还使得俄罗斯地处北冰洋沿岸的摩尔曼斯克成为了一个地处北极圈内，但是终年海水不结冰的“不冻港”。此外，由于受到北大西洋暖流的影响，使得欧洲西部地区成为世界上温带海洋性气候最为显著的地区，形成了终年温和湿润的气候特征。所以，从地理意义上来说，北大西洋暖流的影响力远远比墨西哥湾暖流要来得大，从这方面也可以理解北大西洋暖流是最强大的洋流。
