地球表面分布着数量极其众多的“水”，这些水有的以固态形式存在，比如冰川、冻土中的水；有的以气态形式存在，主要是指大气中的水；有的以液态形式存在，比如海洋水、河流水、湖泊水等等。水是生命之源，我们地球上的生命都离不开水，我们人类的生产和生活活动也都离不开水，所以人类自古以来就有“逐水草而居”的习俗，随着人类社会的发展，人类利用水资源的量也不断的增加。
地表径流是人类水资源的主要提供来源，其中河流和湖泊是最重要的水源来源地，不过对于湖泊来说并不是所有的湖泊都能够作为水源。我们根据湖泊中湖水的咸淡性质可以分为淡水湖和咸水湖，比如鄱阳湖、洞庭湖和太湖等湖泊都是淡水湖，而青藏高原上的许多湖泊，如青海湖、纳木错、色林错等湖泊都是咸水湖，并不能作为水源。
我国的西北地区湖泊数量是比较少的，在新疆东南部有一个盆地，名叫“吐鲁番盆地”，这里不仅葡萄出名，而且海拔高度也十分特别，吐鲁番盆地的绝大多数地方海拔是低于海平面的，其中最低的地方海拔为-154米，也就是低于海平面154米，为什么海拔这么低的地方没有形成一个大的湖泊呢？要回答这个问题，我们先来看看湖泊的定义，湖泊是指地表的湖盆极其承纳的水体，也就是地表蓄水的天然洼地。
吐鲁番盆地的地形属于盆地地形，也就是四周高中部低，是一个山间盆地，在地质构造上属于断层断裂下陷形成的断陷盆地，或者称为地堑盆地。吐鲁番盆地的总面积约为5万平方千米，其中海拔低于海平面的面积约为4050平方千米，主要位于吐鲁番盆地的西部。也就是说吐鲁番盆地具有一个十分优越的“湖盆构造”，如果吐鲁番盆地能够蓄水到海平面，那么将会形成一个面积约为4000平方千米的湖泊，将成为我国仅次于青海湖的第二大湖泊。
青海湖
不过，这仅仅是理论上的，因为吐鲁番盆地缺乏形成巨大湖泊的第二个条件，那就是“水体”，一个没有水的湖盆，那就是一个盆地或者是洼地地形。我们知道水往低处流，吐鲁番盆地海拔这么低，如果当地有足够的水资源，那么水自然会向盆地内汇聚，从而形成湖泊，很显然在吐鲁番盆地寻找水是一种奢望。不仅仅吐鲁番盆地整个新疆地区由于深居内陆距海遥远，海洋水汽难以深入，形成了冬冷夏热，年降水量稀少的温带大陆性气候，新疆地区是我国年降水量最为稀少的区域。
吐鲁番盆地地形图
吐鲁番盆地由于盆地地形更为封闭，年降水量更为稀少，年降水量仅为约16毫米，而年降水量少于200毫米的地区就是干旱地区了，吐鲁番盆地可谓极度干旱，大气降水几乎没有。吐鲁番盆地中的水源主要来源于周围高山上的冰川融化水，水量十分有限。其次，吐鲁番盆地蒸发旺盛，年蒸发量达到了3000毫米，也就是说如果水分充足的话，一年可以蒸发3000毫米的水量。由于吐鲁番盆地降水少蒸发旺，地表水极度缺乏，难以形成巨大湖泊，不过在吐鲁番盆地的最低处，由于水源汇聚，还是形成了一个湖泊，那就是我国陆地海拔最低的“艾丁湖”，曾经面积约为150平方千米，不过目前几乎干涸了。
