国土面积
中国是个大国，大国不光看国土面积，更重要的是人口和经济，比如日本面积不大，但因为经济强而成为大国；印尼是因为人口而算大国；蒙古面积挺大，但人口和经济都不行。中国的人口、经济、面积都是排名世界前列，是名副其实的大国。
中国国土面积960多万平方公里，排名世界第三（前两位是俄罗斯和加拿大），怎么理解那么大的国土呢？请你准备一个地球仪和一个手电筒，手电筒代表太阳，用它照着地球仪北美洲这一面，此时背面的中国还处在夜里。现在自西向东转动地球仪，阳光沿着太平洋洒向亚洲，中国第一个迎来日出的城市是黑龙江的抚远。接着转，当阳光照到最西边的城市新疆乌恰时，时间已经过去了四个小时。中国东部或中部的人第一次到新疆时，都会感觉很新奇，因为中国用统一的北京时间，抚远要比北京时间早一个小时，乌恰则要晚三个小时，所以在新疆会有早上八点天还没亮，晚上十点天还不黑的情景。
我们再来到冬天的漠河——中国最北边的城市，这里是白色的世界，最冷的时候达到零下40多度。欣赏完雪景，我们坐飞机来到最南端的城市——三沙（位于西沙群岛），下飞机前你一定要把从漠河穿来的厚衣服脱掉，因为外面是三十多度的天气等着你，一南一北，相差最多80摄氏度。实际上三沙全年只有一个季节，就是夏季。
就是在这片广袤无垠、差异巨大的土地上，演绎了中华民族几千年的文明史。
地形地貌
现在把自己想象成一个顶天立地的巨人，从中国的东部沿海向西部走去，你会发现面前明显的有三级台阶。
由于几亿年前的大陆碰撞，在亚洲中部形成了恢弘的帕米尔高原，它向东延展，形成了天山、昆仑山、喀喇昆仑山、喜马拉雅山等几个重要的山脉，这些大山脉又继续向东延续，但高度越来越衰减，于是形成了三级海拔的地形特征，这使得中国地形具有多山的特点，也决定了中国的大江大河都是自西向东的流向。
最为巨大的山脉集中在西部，其中世界最高的山峰珠穆朗玛峰就位于喜马拉雅山脉。喜马拉雅、昆仑、唐古拉、巴颜喀拉这几组山脉构成了中国地形的第一阶梯——青藏高原，这里平均海拔4000米以上，平原丘陵地带的人来到这里会感到明显的呼吸困难，因为如此高的海拔导致氧气比低海拔地区稀薄。
大兴安岭、太行山、巫山这一系列南北向的山脉分隔出中国地形的二三阶梯。所谓山西，指的就是太行山以西，而古代的山东指的可不是今天的山东省，而是太行山以东的广大地区。秦岭是一条重要山脉，它位于陕西省南部，秦岭和它东边的淮河共同构成了南北的地理分界线。在秦岭淮河以北，以种植小麦为主，以南则以种植水稻为主。中国公共供暖的分界线也就是秦岭淮河，所以住在这条线以北的马上就要迎来幸福时光啦！山脉先讲这些，其他的等讲各省地理的时候再细说。
与多山相比，中国的江河湖泊显得不那么丰富。东北的黑龙江、松花江、辽河共同冲积出东北的三江平原。有个像“几”字大拐弯的是黄河，中华文明是黄河边上诞生、成长起来的，但它也给中国人带来过巨大的苦难。黄河的上游和中游流经黄土高原，泥沙含量居世界河流首位，来到下游平原，流速突然变慢，大量的泥沙沉淀下来，逐渐导致河床比地表还高（不光黄河，住在有大江大河流经的城市的人，都有这个经验，汛期来临时，走在河道边上，水真的是在你头上流过的，只是黄河更加严重），只能靠不断加高的两岸堤坝约束它，一旦洪水来临，堤坝被冲破，黄河就会像一条巨龙，挣扎着寻找新的河道，历史上黄河大型改道达20次，每次都造成巨大规模的水灾。
相比黄河，南方的长江水质好、河道宽且长、流速稳定，很少发生严重水灾，为什么中华文明没有从长江起源，令人费解。实际上长江及以南的地区，要到三国时期才开始得到有效的开发，所以最南边的珠江，虽然也是一条大江，但在中国历史中的作用就很小了。
长江黄河之间的淮河，虽然不大，确很重要，一是它与西边的秦岭共同构成了南北地理分界线，二是它与黄河并称中国两大水患，黄河多次改道都是选择了淮河河道，结果把好好一条淮河变成了灾河。好在黄淮在今天的中国已经得到了有效治理。
中国地势决定了河流都是东西流向的，只有一条大运河是南北流向，这是一条人工河，也是世界上最长的运河。大运河从北京到杭州，中间还有分叉到洛阳，这是古代南方粮食物资运往北方的重要通道，今天随着铁路和海运的发展，大运河的交通作用已经没落了，但它负载的丰厚文化历史，使它成为一处世界遗产。
虽然国土面积巨大，但中国的平原并不多，生存环境在世界各大文明里算是不太好的，或许这就是中国人比较勤劳的原因吧——要不然得挨饿啊。而复杂的地形和广袤的国土带来的文明多样性则是更重要的，在中国，你能看到大江大河、崇山峻岭，有无垠的沙漠，有无边的草原，有丰饶的湖泊湿地，有雄浑的黄土高原。不同的地理特征带给各地不同的风俗习惯，孕育了鲜明的多民族特色，从今天起，就要一站站给小朋友们讲述啦。
