随着人类生产力水平的不断提高，全球经济也迅速发展，但是不同国家、不同地区的经济发展水平是差异巨大的，也就是说社会经济发展具有区域分布的不均衡性。通常来说，在一个大国内部，各区域之间的社会经济发展都会存在地区间的不平衡，也就是会存在经济相对发达的“经济引擎”。比如，美国三大经济较为发达的地区，分别是美国东北部地区、美国南部墨西哥湾沿岸地区和美国西部太平洋沿岸地区。
我国自改革开放以来，社会经济迅速发展，全国各省区都得到了显著的发展，但是地区之间的经济差距还是很明显。和美国一样，我国也有经济发展的引擎，也就是领头羊，其中最为人们熟知的就是黄渤海湾地区、长江三角洲地区和珠江三角洲地区。长江三角洲地区和珠江三角洲地区有着许多共同的优势区位，包括地形平坦、气候温暖湿润、海陆交通便利、人口稠密、工农业基础好、政策支持等。
长三角城市灯光图
就目前而言，长江三角洲和珠江三角洲可谓各有千秋，从一线城市来看，长三角有上海，珠三角有深圳和广州。从城市GDP来看，2018年长三角有六座超1万亿元城市，分别是上海、杭州、南京、苏州、无锡和宁波；珠三角有两座超1万亿元城市，分别是广州和深圳，还有佛山也接近1万亿元GDP。从省市来看，珠三角主要是广东省，长三角包括上海市、浙江省、江苏省和安徽省。因此，综合来看目前应该是长三角的实力略胜一筹。
在未来很长一段时间内，长三角和珠三角还将会是我国经济最为发达的两大地区，长三角地区由于涉及多个省市，需要做好区域发展的协调，形成合力，避免互相争利和掣肘。珠三角地区地处一个省，比较便于统一规划，但是珠三角地区的经济腹地比长三角地区要小，要加强泛珠三角区域的建设，扩大经济腹地，同时也需要处理好和港澳地区之间的合作，以实现共赢。
