襄阳和南阳都位于南阳盆地，它们本应是一个整体，却为何分属两个不同的省份呢？
单纯从地理位置上来看，南阳在盆地北部，襄阳在盆地的南部。它们都是南阳盆地的一部分，像汉朝时期，它们是作为一个整体出现的，都属于荆州管辖范围。但是它们后来却被分开，如今分属湖北和河南两省，也是延续了以前的划分方式。
为什么后来襄阳和南阳分开了呢？看看南阳盆地的周围的地理环境就非常清楚了。如果从大的地理分界线来看，秦岭淮河一线是中国南北地理分界线，从西向东有三个非常重要的点，在南北势力对峙的情况下，具有举足轻重的作用。
关中--秦岭—汉中—四川一线的汉中，南阳--襄阳--荆州一线的襄阳，两淮之间的寿春（寿县）。关中秦岭一线崇山峻岭、山路崎岖；两淮之间湖泊湿地众多，又有淮河作为防线；居于中间的南阳--襄阳--荆州一线，有南阳盆地这种一马平川的地势，无疑是最好的进攻路线。
整个南阳盆地四周被大大小小的山脉所围，北面是伏牛山，西面是秦岭山脉、武当山、荆山、南面是大洪山，东面桐柏山。
在桐柏山和伏牛山之间是连绵的山峰，之间仅有少许狭窄的通道，最好走的就属方城道。西北方向出关中走商洛，可以顺丹江而下，达南阳盆地。西面汉中--安康--十堰一线，可以顺汉江而下达南阳盆地。
南阳位于盆地北方，加上地势平坦，无险可依，可以说是四战之地，很难守住。我们再看南阳盆地的南部，襄阳所处的位置相对南阳来说，可谓整个南阳盆地最为重要的一个点。
北方势力进入南阳盆地，要想南下，必过襄阳这个咽喉之地，绕不开。襄阳往南的出路只有两条：一条是走襄阳--荆门一线，一条是襄阳以东的枣阳（属襄阳管辖）--随州一线。
襄阳--荆门一线，有一个最大的优势就是汉江，在古代战争中，不论是运兵还是后勤粮草补给，水路的成本相对陆路来说要低得多。而且一旦突破襄阳防线，就可以沿汉江顺流而下进入长江，对武汉、南京等长江沿线造成巨大威胁，整个长江防线基本上就崩溃了。沿长江溯流而上，可以西去扼守荆州、宜昌长江要塞，掐住四川东出的大门。
枣阳--随州通道夹在大洪山和桐柏山之间，沿枣随通道南下道路并不太好走，但是对行军打仗来说，也是不错的通道，可以南下、东进。过了随州继续南下，可攻武汉。
在信阳西南的大别山脉，湖北河南交界的地方有几道关口，就是著名的“义阳三关”--平靖关、武胜关、九里关。突破三关，东进就可以绕过淮河防线，直插合肥，威胁南京。
可见在中间这条进攻路线中，襄阳所处的地理位置是最重要的，襄阳的得失直接关系到江南的安全。当年蒙元和南宋双方在襄阳聚集大量兵力进行争夺，这里是双方交战的主战场之一，也是最为关键的一个战场。
南宋在襄阳苦苦坚守了6年之后，还是失去了襄阳城，从此门户大开。元军一路南下，势如破竹，南宋再无回天之力。
当然，既然北方势力可以通过南阳盆地南下，南方势力照样可以反过来通过南阳盆地北上、东进，直达关中、中原地区。
我们往前看，春秋战国时期，秦楚蓝田之战，楚国20万大军克武关（商洛市丹凤县东），直逼秦都咸阳。这是秦国所面临的最危险的时刻，连秦王卫队都派上战场了。双方杀得天昏地暗、日月无光。最后秦国盟友韩、魏趁楚国后方空虚，由方城道入南阳盆地，偷袭了宛城（南阳），楚国只好退兵。
汉光武帝刘秀，襄阳枣阳市人，就是随枣通道的那个枣阳。王莽时期，刘秀发迹于南阳盆地，虽然穷得骑牛打仗，结果笑到了最后。不能不说他生在一个好地方，起兵也选择了正确的地方。
南阳盆地的物产丰富，既可以北上，又能南下，进可攻退可守。历朝历代对南阳盆地的重要性认识很深刻，襄阳和南阳只能分开，互相牵制，而不能作为一个整体出现。
