一个地区气候的形成受到多种因素的影响，包括纬度位置、海陆位置、大气环流、地形、洋流等众多因素的因素，其中纬度是基础性的因素，通过热量带来决定气候类型是属于热带、亚热带、温带、亚寒带还是寒带气候。大气环流包括气压带、风带和季风环流，是形成气候的最主要因素，而地形因素是一种加剧因素，使得全球气候类型的分布表现得更为复杂，具体来说，地形的影响有以下几方面。
地形类型示意图
首先，是由于地形因素主导而形成独特的气候类型，那就是“高山气候”，我们知道随着海拔的升高，热量和水分都会发生变化，特别是热量条件，每升高1000米气温就会下降6℃左右，如果一个区域的海拔足够高，比如我国的青藏高原地区，平均海拔在4000米左右。那么，青藏高原上的气候特征就会表现为“年均温低，年降水量少，气温的日较差大而气温的年较差小，光照强烈”。除了我国的青藏高原以外，世界上的一些高海拔地区，如埃塞俄比亚高原、阿尔卑斯山脉、落基山脉和安第斯山脉等地都有分布。
其次，地形对于气候中“降水”要素的影响，比如非洲赤道附近的东非高原地区，原本地处赤道附近，受赤道低气压带控制，盛行上升气流，降水丰富，形成热带雨林气候。但是由于是高原地形，海拔在1200米左右，由于海拔高气温有所下降，使得上升气流有所减弱，降水也就偏少，从而形成了“热带草原气候”。通过山地地形的迎风坡和背风坡来影响降水，是一种常见的地理现象，比如我国的台湾岛中部有南北走向的台湾山脉，使得台湾山脉东侧地区处在东南季风的迎风坡，降水丰富，而台湾山脉西侧地区处在东南季风的背风坡，降水较少。
再次，地形对于气候中“气温”要素的影响，海拔对于气温的影响是最为普遍的，比如西亚地区的伊朗，从纬度来看地处北纬30°附近，属于亚热带地区，但是由于伊朗高原海拔较高，气温较低，所以气候类型偏向于“温带大陆性气候”。比如，我国的四川盆地，由于盆地地形，四周高中部低，热量容易聚集，同时冬季的冷空气难以进入，成都平原地区的年均温比我国同纬度东部地区要来得高。
