在古代，阿拉伯世界一直是沟通东西方的桥梁，在航海时代之前，东西方的贸易不得不通过阿拉伯人来转手，这样一来，阿拉地区在16世纪以前的大多数时间里，一直掌控着东西方世界的贸易往来，赚得盆满钵满，直至17世纪被“海上马车夫”荷兰超越。
公元9世纪时期，有一位叫做雅库比的阿拉伯地理学家，他周游列国，记录过许多关于地理人文的信息，其中就包含阿拉伯世界和中国的海上贸易记录，描述了1000多年前的古老航线：
“任何想去中国的人都必须横渡七大洋，每一大洋都有自己的颜色、气味、鱼、风，都完全不同于它旁边的大海。”
那么，雅库比所描述的“七海”究竟会是哪七个海洋呢？
首先，是法尔斯海（波斯湾）
人们从代耶尔港（伊朗南部）出发，进入这片海域，并结束于一片盛产珍珠的海峡。其实这里所说的法尔斯海就是现在的波斯湾，盛产珍珠的海峡是指霍尔木兹海峡。古代的波斯湾盛产鱼类，以珍珠最为著名，但后来随着石油产业的崛起，严重的污染使得这里的珍珠产业遭受了灭顶之灾。
第二个是拉维（阿拉伯海）
这是一个大海，其中有一个瓦克瓦克岛和其他属于赞吉的岛屿。这些岛屿上都有国王，人们乘坐星星来航行在这片海洋。根据描述，这里的瓦克瓦克岛以及其他岛屿是分布在阿拉伯海中的，并且这些岛屿盛产黄金和乌木，但事实上，阿拉伯海中的岛屿极少，而且基本都是超小型岛屿，并没有符合条件的岛屿，因此许多人猜想这个岛屿或许不在阿拉伯海中，或许是非洲的马达加斯加岛，因为马达加斯加岛东部大陆曾有一个叫做赞吉的海岸。亦或者说这个岛屿本就属于假想岛，因为从波斯湾去中国不可能经过马达加斯加岛。
第三个海是哈坎（孟加拉湾）
在那里有斯里兰卡岛，岛上盛产宝石、红宝石。这座岛屿是一个王国，由国王统治者他们，这里的经济作物是竹藤。从阿拉伯海进入孟加拉湾，斯里兰卡岛是必经之路，这里从古至今都盛产宝石，被誉为宝石之国。除此之外，斯里兰卡的茶叶也非常出名。
第四个海是卡拉（马六甲海峡）
则是一个很浅的海，并且充满着巨蛇，有时候他们会乘风破浪，摧毁船只。这附近的岛屿生长着极多的樟树。到了马六甲海峡之后，其实就已经到了欧洲人传说的“香料群岛”，这里不仅盛产樟树，各种香料一应俱全，古代阿拉伯人在这一带发了不少财。但与此同时，马六甲狭长的海域让海盗非常容易得手并撤退，对于阿拉伯人来说，这里是最为危险的水道。
第五个海是萨拉赫特海（新加坡海峡）
非常大，充满着奇观。这里所说的海域存在争议，但普片认为是新加坡海峡，而这里所说的非常大可能是指香料市场或者周边的集市规模大，因为古代新加坡、苏门答腊到、加里曼丹岛的商人最多，中国古代所说的下南洋主要就是去这里，这里是东西方贸易中转站，政治混乱不堪，遍布商机，充满着机会。
第六个海是卡尔丹杰（泰国湾）
非常多雨。泰国湾东南亚热带雨林腹地，处于世界第二大热带雨林-印度马来雨林群系中心区域，降水充沛是必然的，快速通过这里之后，就可以抵达南中国海。
第七个海是三吉海（南中国海）
这是中国的海洋；这里盛行南风，船只会抵达一个淡水湾，淡水湾是设防的地方和城市，继续前进会到达汗府（广州）。按照雅库比所处的年代来计算，当时的中国应该处于五代十国状态，广东属于南汉，定都广州，所以雅库比将广州称之为汉府也没有毛病。
