地球是一个接近正球体的球体，在地球表面上本来也没有方向，东南西北方向是我们人类规定的，也就是“经线指示南北方向，纬线指示东西方向”。由于地球的南北两极非常靠近地磁南北两极，所以地球的磁力线和经线方向基本吻合，因此，在自然界中的部分生物，比如一些鸟类，可以感知地球的磁力线，因此就具备了感觉方向的能力，在进行长距离迁徙的时候都不会迷失方向。
而我们人类的感官没有这么灵敏，所以一般来说我们是无法凭感觉来判断方向的，因此其实方向感强的人，主要是会充分利用外界的地理事物来确定方位。我们可以利用外界很多事物来确定方位，当然前提是需要有一定的地理知识，最常用的就是利用太阳方位来确定方向，如果你在我国某处（北回归线以北地区），那么正午的太阳一定就是当地的正南方位，如何确定正午时刻呢？可以根据你所在地和120°E（大致经过杭州）经线的差距来确定，每差15个经度，和北京时间时差就是1小时。
当然，我们如果有时间，利用测量地理事物影子的方法，也能确定正午时刻，从而找到正南方位。此外，太阳总体上而言是“东升西落”的，所以利用日出和日落方位可以大致确定东西方位。如果在北半球夜晚，我们可以利用北极星来确定正北方位，北方方位确定了，然后顺时针依次转90°就能确定东南西方位。
除此之外，我们还可以利用周边的地理事物确定方位，比如城市里的街道，很多城市的街道多呈东西走向或南北走向；比如自然界中的河流，如果你知道所在地河流的流向的话，也能快速确定方位；比如利用山地植被的生长差异，来确定向阳坡（南坡）和背阳坡（北坡），从而确定方位。如果，一个人在陌生的城市不容易迷路，这个可以称为“方向感强”，这主要是对于地理事物相对位置关系的把握能力强，能较好的建立“心理地图”。
