一个地区的气候由各种气候要素来组成，主要包括气温、降水和光照等要素。气候中的降水特征包括年降水量和降水的季节变化，从年降水量的角度来看，一般来说年降水量大于800毫米的地区为“湿润区”，年降水量介于400至800毫米之间的地区为“半湿润区”，年降水量介于200至400毫米之间的地区为“半干旱区”，而年降水量在200毫米以下的地区为“干旱区”。
一个地区降水量的多少及分布情况主要考虑该地区水汽的来源，我国位于亚欧大陆的东部太平洋的西岸地区，具有显著的海陆热力性质差异，形成了明显的季风环流。我国的降水主要是由夏季的东南季风带来的太平洋水汽，所以我国年降水量的地区分布特征是“由东南往西北递减”，从南北方的角度来说，就是“南多北少”。
从我国年降水量分布图来看，秦岭淮河一线是我国年800毫米降水量的分界线，越往南方年降水量越大，降水量最多的地方位于台湾岛上的火烧寮，年最大降水量达到了惊人的8404毫米，秦岭淮河以北年降水量逐渐降低，到了内蒙古某些地区年降水量不足200毫米。南北方的降水差异还表现在雨季的长短上，南方地区降水开始早结束晚“雨季长”，北方地区降水开始晚结束早“雨季短”。
