我们知道地球的周围包围着厚厚的大气，总厚度可以达到2000至3000千米以上，我们称为“大气层”。大气层可以分为对流层、平流层和高层大气三层，其中对流层是大气层最底部的一层，也就是最为靠近地面的一层，我们人类就是生活在对流层底部，对流层的平均厚度大约为12千米。
大气层
总体而言对流层的厚度由低纬向高纬递减，一般来说低纬度地区的对流层厚度可达17至18千米，而中纬度地区的对流层厚度约为12至13千米，而高纬度地区的对流层厚度约为8至9千米。造成对流层厚度各纬度不同的最主要原因是太阳辐射能由低纬向高纬递减，而太阳辐射能也是地球大气运动的根本能量来源。大气的运动可以分为垂直运动和水平运动，所谓大气的垂直运动就是指空气的上升运动或者下沉运动。
大气的水平运动就是我们平时讲的“风”，是由于水平方向的气压差异，从而产生了水平气压梯度力（永远垂直等压线，从高压指向低压），最后引起了大气的水平运动。地球表面的风，其运动方向总是遵循一个原则，那就是永远“从气压高的地方流向气压低的地方”，也就是“高压流向低压”。冷气团和暖气团是指温度状况不同的大团均一空气，一般来说，冷气团多位于中高纬地区，暖气团多位于中低纬地区，这些地方就是冷暖气团的发源地。
1月海平面气压分布
如果在北半球，中高纬度地区的冷气团开始南下，从而形成冷锋天气；或者是中低纬度地区的暖气团开始北上，从而形成暖锋天气。那么一定是受到了水平气压梯度力的影响，从而推动冷暖气团移动，方向总是指向相对低压的方向，也就是说冷暖气团的来源地总是相对高压区域。
7月海平面气压分布
