山东半岛面积6.6万平方公里，是中国第一大半岛，山东半岛有大、小山东半岛之分，小山东半岛指的是胶莱河以东的胶东半岛，大山东半岛是寿光小清河口和日照岚山口与岚山头苏鲁交界处的绣针河口两点连线以东的部分，包括青岛，烟台，威海的全部以及潍坊、日照、东营、滨州的大部分或部分，山东半岛，与辽东半岛、雷州半岛合称“中国三大半岛”。
隔渤海与辽东半岛遥遥相对，因为地理上的原因，山东半岛地区与东北联系紧密，历史上有大批民众自水路乘船移民东北。
山东半岛丘陵、低山占总面积的70%，丘陵海拔大多在200米左右，有数列东北-西南走向的山岭，海拔以崂山1130米最高，沿海有海积平原，面积不足30%。山东半岛海岸蜿蜒曲折，港湾岬角交错，岛屿罗列，是华北沿海良港集中地区，胶州湾的青岛、芝罘湾的烟台、威海湾的威海、石岛湾的石岛和龙口等均为中国著名港口。
气候半岛属暖温带湿润季风气候，1月均温－3～－1℃，8月均温约25℃，极端最高温约38℃，年降水量650～850毫米，年降水量约60%集中于夏季，且强度大，常出现暴雨，半岛东侧南部沿海4～7月多海雾，年均雾日30～50天，半岛东北侧烟台、威海等地冬季多降雪。
山东半岛三面环海，日、月似从大海中跃出，特别是那神秘莫测，时常出现的海市蜃楼，明灭变幻，虚无缥缈，更是激发了半岛先民那无限的遐思和丰富的想象，幻想海上有仙山，仙山有神仙，神仙长生不老，随之产生了有着区域特色，富有想象力的半岛神仙文化。
这种神仙文化的影响，在先秦时期就扩散到半岛地区之外了，《史记·封禅书》记：“自威、宣燕昭使人入海求蓬莱、方丈、瀛州，此三神山者，其传在勃（渤）海中，去人不远，患且至，则船风引而去。盖尝有至者，诸仙人及不死之药皆在焉。”说的是自齐威王、齐宣王、燕昭王以来，就使人到渤海寻找蓬莱、方丈、瀛州三座神山。虽说渤海不单指山东半岛沿海，但从后来秦始皇、汉武帝东巡祠神求药的活动范围看，几乎全部集中在山东半岛一带，所以这里提到的渤海，也主要应是山东半岛北部沿海，这说明山东半岛神话传说在先秦时期就有很大影响了。
