河流属于地表径流的一类，河流和人类的关系十分密切，河流对于人类来说具有供水、航运、水能开发、养殖、旅游等价值。我们根据河流是否最终入海分为内流河和外流河，其中外流河就是指河流最终是注入海洋之中的。在地球表面，我们根据河流注入的大洋不同，可以分为太平洋水系、印度洋水系、大西洋水系和北冰洋水系。
由于北冰洋是四大洋中位置最为靠北的大洋，基本都位于北极圈以北，所以北冰洋水系的河流总体流向都是自南向北注入北冰洋的，注入北冰洋的河流包括亚欧大陆的鄂毕河、叶尼塞河、勒拿河、伯朝拉河和科雷马河等，还有北美洲北部加拿大和美国阿拉斯加的许多河流。在这些注入北冰洋的河流中，位于俄罗斯西伯利亚地区的勒拿河、叶尼塞河和鄂毕河流程最长。
其中流程最长的河流是主要流经西西伯利亚平原和中西伯利亚高原之间的“叶尼塞河”，也是这两大地形区的分界线。叶尼塞河是一个庞大的水系，其上游源头就是位于蒙古国境内的色楞格河，发源于蒙古境内库苏古尔湖以南。以色楞格河为叶尼塞河的源头来计算，那么叶尼塞河的总长度约为5540千米，为北冰洋水系中最长，位列世界河流第五位长度列在尼罗河、亚马孙河、长江和密西西比河之后。
叶尼塞河是俄罗斯水量最大的河流，整个流域面积约为260万平方千米，叶尼塞河在自南向北流动的过程中不断接纳支流汇入，接纳的支流总数超过20000余条，主要的支流都分布在干流的右侧，也就是靠近中西伯利亚高原一侧。支流众多，汇入大量的淡水，使得叶尼塞河的径流量比美国的密西西比河还大，每年春季经常会由于季节性积雪融化而形成洪水汛期。
