湖泊是指地表能够储水的洼地，通常有湖盆构造和所蓄的水体两部分组成，根据湖泊中湖水的咸淡，可以分为淡水湖和咸水湖两大类。一般来说，自然界中的水体都是溶解了一部分盐分的，但是由于水中含盐量非常低，所以我们很难察觉，比如河流水，一般含盐量很低，都是淡水，对于湖泊来说，如果既有水流入，又有水流出，那么盐分就不容易在湖盆内聚集，湖泊就属于“淡水湖”。
此外，如果一个湖泊的水只有流入，而没有水流出，那么盐分就会在湖泊内聚集，湖泊就会逐渐形成“咸水湖”。但是，我们知道就像茶杯倒水一样，水不断流入湖泊内，湖泊中的水位就越来越高，最终水会溢出湖盆，就难以形成咸水湖了。所以，咸水湖多分布在干旱半干旱地区，一方面流入湖泊的水量并不大，另一方面气候干旱湖水蒸发较多，湖泊水位不会快速上升，湖水蒸发水分，而盐分留在湖泊内，从而形成咸水湖。那么，世界上有没有可能存在一半咸水一半淡水的湖泊呢？
这种湖泊是十分罕见的，首先在湿润地区由于水循环十分活跃，湖泊几乎都是淡水湖，湖水不可能出现咸水性质。所以要出现一半咸水一半淡水的湖泊，我们只能在内陆干旱地区寻找。世界上最著名的一半淡水一半咸水的湖泊是位于中亚的巴尔喀什湖。巴尔喀什湖位于哈萨克斯坦东南部地区，由于深居内陆，湖泊所在地区为气候干旱的温带大陆性气候。一般来说这种湖泊应该属于咸水湖。但是巴尔喀什湖有两个特别之处，使之成为了咸淡水都有的湖泊。
第一个原因是巴尔喀什湖湖泊形态十分狭长，该湖泊总面积约为1.82万平方千米，但是湖泊东西长度超过600千米，而南北的宽度仅为9至74千米，形态就像是一条长长的“毛毛虫”，这种形态使得湖泊东西部分的湖水交换十分缓慢。第二个原因是汇入巴尔喀什湖的河流中，径流量最大的是伊犁河，约占巴尔喀什湖总入湖水量的75%至80%，而伊利河的汇入位置位于湖泊的西侧。巨大的入湖水量，直接把巴尔喀什湖西部的湖水给冲淡了，而东部湖泊的湖水由于汇入水量少，与西部湖水交换也慢，加上蒸发旺盛，湖水还是咸水性质。像巴尔喀什湖这样咸淡各半的湖泊是十分罕见的，世界范围内还有类似的湖泊吗？
