当我们打开欧洲地图，把目光锁定在伊比利亚半岛，在地中海和大西洋的咽喉部位，有那样一个迷人的尖角，像是一个卫士，把守这样一个重要的交通要道。它就是英国在欧洲大陆上唯一的海外领地直布罗陀。这片地方明明离西班牙更近，那为什么会成为英国人的地盘呢？我们接下来，就从文章中去了解一下事情的经过。
一、从罗马到西班牙
最早直布罗陀是尼安德特人聚居之地，由于自然条件在当时并不适宜人类大量居住，所以在尼安德特人之后，除了从北非移居到直布罗陀地区的腓尼基人外，就鲜有人类在直布罗陀地区聚居生活。后来随着罗马共和国在整个欧洲的扩张，这一地区也最终收入了罗马囊中，罗马共和国和后来的西罗马帝国于这一地区稳固统治。
西罗马帝国灭亡之后，移民到伊比利亚半岛的哥特人，以及后来从中东地区移民过来的阿拉伯人和摩尔人，就这一地区的控制权，多次发生冲突和战争。8世纪以后阿拉伯帝国的扩张，也通过直布罗陀作为跳板，可见直布罗陀地理位置的重要性。在伊利比亚半岛落入阿拉伯帝国控制区之后，有许多的阿拉伯人和摩尔人，让这一地区更加的复杂化。
然而摩尔人的统治也并不长久，三个世纪之后，随着“收复失地运动”的进行，大量的基督徒受到感召，前往伊比利亚半岛抗击阿拉伯人的侵略，伊比利亚半岛形成民族国家的过程也和这一运动密切相关。从公元11世纪到15世纪的四个世纪里，阿拉伯人在伊比利亚半岛的统治遭遇一连串的打击，终于在15世纪左右，阿拉伯人的统治遭遇了釜底抽薪式的打击，最终走向灭亡。
15世纪初，西班牙人拿回了直布罗陀的控制权，由于当时西班牙已经逐步完成了国家机器的构建，所以其在被收复的地区也实行十分残酷的策略，大量的摩尔人被迫改宗天主教，甚至有些摩尔人不堪其扰，一度迁徙到摩洛哥。16世纪初，该地区正式纳入西班牙的版图。
二、西班牙与英国的矛盾
西班牙统一之后，西班牙王位一直由哈布斯堡家族把持，哈布斯堡家族就是神圣罗马帝国皇帝所属的家族，长年以来，西班牙地区和神圣罗马帝国都属于联合统治的状态。这也让哈布斯堡帝国成为了欧洲历史上第一个“日不落帝国”。值得注意的是，这个“日不落帝国”的称号授予的时间可是要比后来的英国要早上200至300年。这样一个庞大欧洲帝国的存在，让当时欧洲的其他国家，尤其是想要建立欧陆霸权的法国忧心忡忡。
18世纪初，西班牙国内出现了一件大事，那就是继承权问题。时任西班牙国王的卡洛斯二世没有后代，临死之前，他把王位继承权交给了他的远亲，来自法国波旁王朝的腓力，这个腓力就是号称“太阳王”的路易十四的孙子，然而让法国没有想到的是，当时的奥地利哈布斯堡家族的查理大公也要求按照血缘关系，继承西班牙王位，这使得战争一触即发。
奥地利和法国决定趁此良机，通过战争在西班牙王位继承的问题上一决胜负，于是双方在欧洲各自寻找自己的伙伴，奥地利一方寻找到了两个海洋强国英国和荷兰，英国长期遵循反法政策，面对这种事一定愿意帮忙，而荷兰十分惧怕法国进攻自己的本土，也愿意帮忙削弱法国。另外法国一方则拉拢已经取得王位继承权的西班牙，以及部分德意志邦国参战，战争一触即发。
三、英国入主
1702年，早就已经跃跃欲试的双方正式开战。战局开端的两年，法国一方由于人数占优，取得明显的优势。但人算不如天算。就在法军准备进军莱茵河之际，不料半路上杀出个程咬金，英荷联军直接把法国人包了饺子，法国在德意志地区遭遇大败，扫兴而归。
在这之后的战事发展则让法国难以想象，法国忽视了英国的海上优势，英荷海上联军凭借丰富的作战经验和强大的海上力量，几乎全歼了法国海军，英国还在1704年攻占了直布罗陀，这也使得直布罗陀从那一刻起实质上已经易主了。
经过多年的消耗战，双方发现难以在战争中分个高下，于是在1713年以一纸《乌得勒支和约》草草了事，直布罗陀在条约中正式划归英国，从此揭开了直布罗陀从属于英国的漫长历史。
