我们都知道地球表面根据自然性状的不同可以分为陆地和海洋两大部分，其中陆地的面积约占了地球总面积的29%。陆地表面由于不同的气候条件，往往会对应不同的自然带，我们根据自然带中植被种类的不同，大致可以分为森林、草原和荒漠自然带三大类。
在地理学的定义当中，荒漠是指“气候中降水稀少，年降水量多在250毫米以下，植被稀疏，因此而限制人类活动的干旱区”，通俗的来理解，荒漠就是地表裸露，植被很少的地区，根据地表裸露情况不同，可以分为岩漠、沙漠、砾漠和泥漠等等。世界上荒漠分布最多的两种气候类型分别是热带沙漠气候和温带大陆性气候。
世界气候类型分布图
热带沙漠气候由于常年受副热带高气压带控制，盛行下沉气流，降水稀少；而温带大陆性气候，由于深居内陆，距海遥远，海洋水汽难以进入，降水稀少，都容易出现荒漠自然带。荒漠自然带在全球有着广泛的分布，如果有人问你哪里的荒漠面积最大，我想大多数人都会说是位于非洲北部的撒哈拉沙漠，这个答案既对，也不对，我们来分析下。
世界陆地自然带分布图
撒哈拉沙漠位于非洲的北部地区，北回归线穿过，是世界上面积最大的热带沙漠气候区，从而也形成了世界上最大的沙质荒漠，也就是沙漠。撒哈拉沙漠的总面积约为906万平方千米，仅仅比我国的面积小一些，整个撒哈拉沙漠自然环境恶劣，降水稀少，是世界上最不适合生物生存的地区之一，也是人口极为稀少的区域。
世界卫星地图
在撒哈拉沙漠面前，世界上的其他沙漠如阿拉伯沙漠、塔克拉玛干沙漠、澳大利亚沙漠、巴塔哥尼亚沙漠、卡拉哈里沙漠等都相形见绌，无法比拟。不过撒哈拉沙漠并不是世界上最大的“荒漠”，根据之前的定义，荒漠的典型特征是“降水稀少，植被稀疏”，依据这个条件，世界上还有一个地方也符合，而且面积比撒哈拉沙漠大，那就是“南极洲”。
荒凉的南极冰原
南极洲是位于地球最南端，围绕南极大陆的世界第七大洲，大部分地区都位于南极圈以南地区，终年受极低高压控制，盛行下沉气流，降水稀少，气候十分干旱。不过南极洲并不缺水，只不过水是以冰川的形式存在的南极洲地表之上覆盖着平均厚度达2000米以上的冰川。南极洲绝大多数区域的地表就是冰川的表面，几乎没有植被覆盖，所以被称为“白色荒漠”。南极洲的面积约为1424万平方千米，比撒哈拉沙漠的面积还要大超过500万平方千米，不愧为世界上最大的荒漠。
南极冰盖卫星地图
