河西走廊古称雍州，后来，因为这里地处西北边疆、天气寒凉，才被凉州，所谓“地处西方，常寒凉也”。但是，在被称凉州时，人们也没把雍州给忘了，至今还把这里的文化称为雍凉文化。其中心的区域的武威，为河西走廊之门户，东邻宁夏省会银川，西邻青海省会西宁，南领省会兰州，北通敦煌。古时素有“通一线于广漠，控五郡之咽喉”之重地之称，一度是西北的军政中心、文化中心、经济中心。晋代，这里曾有前凉、后凉、南凉、北凉、西凉、大凉建都，但都在打打杀杀中未能存活太久，非常短命，但这是为什么呢？
地域可以决定经济文化，当然也可以决定军事与政治。无论是古代还是现代，人们都习惯上把河西走廊比为臂膊，所谓“张国臂掖，以通西域”就是这么来的。这是一个貌似强大的比喻，而它是否有力在于它的躯干，也就是说，在脱离了躯干或者身体的供给与支撑，其本身是不存在多少价值与意义的，而这躯干或者身体即来自于中原王朝。
都说读史可能使人明智，能够鉴以往而知未来。河西走廊臂膊的地域也是前凉、后凉、南凉、北凉、西凉、大凉等政权短命的原因所在。在历史上，对这种说法看得比较清楚的应该算是唐朝皇帝公认的祖先、西凉王李暠。
李暠少年时十分好学，特别擅长文辞。397年，段业自称凉州牧，李暠被授为效谷县令，后升为敦煌太守。400年，李暠自称大将军、护羌校尉、秦凉二州牧、凉公，建立西凉政权，以敦煌为都城，疆域广及西域。义405年，李暠改元建初，遣使奉表东晋，并迁都酒泉。此时的李暠河西走廊并不是一个建功立业的好地方，不足以成就他干出一番更大的事业。
故事是这样的：《晋书·卷八十七·列传第五十七》记载，先是，河右不生楸、槐、柏、漆，张骏之世，取于秦陇而植之，终于皆死，而酒泉宫之西北隅有槐树生焉，玄盛（李暠）又著《槐树赋》以寄情，盖叹僻陋遐方，立功非所也。意思是，西凉建国之前，河右地区没有楸、槐、柏、漆等树木。前凉张骏在位时，从秦陇取来种植，后来全都死了，而酒泉宫的西北角有槐树生长，李暠于是作《槐树赋》寄托情怀，大意是感叹僻陋偏远之地，不是建立功业的地方。因此，即使做了“西凉王”，李暠仍然向后秦纳贡称臣，401年，李暠派遣使节向后秦捧着奏章；402年，后秦皇帝姚兴任命李暠为安西将军，封高昌候。
对于这一点，李暠的夫人尹氏（西凉昭武皇后）看得亦是比较清楚的。李暠建立西凉政权后，所作的第一件事就是立尹氏为王后，共同参与朝政。这一点，就像他们的世裔李治和武则天一样，在宫中号为“二圣”。所以，在西凉当时就有这样的谚语：“李尹王敦煌。”尹氏也被时人尊称为尹夫人。
从建立西凉政权始，尹夫人就对国家战略的制定产生着重要影响，对外，她劝丈夫和好于东晋，接受东晋的封号，借以争取中原汉族人民的支持。405年，在尹夫人建议下，李暠派人带着他给东晋皇帝的表章，出使建康（今江苏江宁县南），用窦融、张轨治理河西、威镇关西的故事，表示他对晋王朝的忠诚，以求得晋王朝对他所建西凉政权的承认。虽然，当时的东晋朝廷忙于内斗，并没有明确答复李暠，但这是一种政治智慧无疑。417年，李暠病逝，次子李歆嗣位之初，便遣使至东晋建康，报称父丧，被东晋王朝封为持节都督七郡诸军事、镇西大将军、酒泉公。
同样，看清这一点还有沮渠蒙逊。此人号称匈奴王，建立北凉，也是西凉的灭国者。423年，沮渠蒙逊遣使入贡南朝宋，受封为都督凉、秦、河、沙四州诸军事、河西王，后又遣使朝贡北魏，受封为侍中、凉王。分明与李暠是想得到中原王朝的支持。
北凉412年定都姑臧，最强盛的时候控制今甘肃西部、宁夏、新疆、青海的一部分，是凉州一带最强大的势力。433年，沮渠蒙逊去世，但他临终前，已看到北魏的势力已经渗透到北凉，对北凉造成了极大的威胁，便嘱托他的继任者沮渠牧犍选定公主与北魏和亲。沮渠牧犍遵照父亲沮渠蒙逊遗意，派左丞宋繇，护送他的妹妹兴平公主到北魏，为的就是让北凉政权更好地存活下去。
为了控制西河，保证丝绸之路的畅通，北魏皇帝拓跋焘不但答应和亲，封兴平公主为右昭仪，还将自己的妹妹武威公主嫁给沮渠牧犍做皇后。为对北凉来说，本来是一件大好事，但沮渠牧犍与他的嫂子李氏相好，李氏与沮渠牧犍的姐姐合谋下毒害武威公主。再加上沮渠牧犍虽然表面对北魏称臣纳贡，但内心却叛离乖张，致使拓跋焘领兵前往征讨沮渠牧犍，北凉灭亡。
古语云，皮之不存，毛将焉附。对于河西走廊来说也是一样的，这条胳膊在脱离了身躯之后，只能是一只废胳膊。这是地缘，也是历史给我们的启示。（文/路生）
