高原是五种基本地形之一，是指海拔在500米以上，地势相对平坦或者有一定起伏的广阔地区。高原是我国重要的地理类型，我国有四大高原，从海拔角度来看青藏高原海拔最高，平均海拔在4000米以上，云贵高原海拔次之，海拔在2000至4000米之间，黄土高原海拔在800至3000米不等；内蒙古高原最为平坦，平均海拔在1000米左右。
高原海拔高度的高低，取决于内力作用和外力作用的共同影响，高原地形的形成，通常是由板块运动等内力作用而形成，板块碰撞挤压越剧烈，往往隆起的就越明显。而外力作用通常会使高原面受到侵蚀，包括风力、流水、冰川等侵蚀作用，这些外力通常会使得高原的海拔高度不断下降，当然，外力作用的影响需要通过长时间的作用来体现。
中国地形分布图
任何一个高原都是在内力和外力共同作用下的结果，但是在一定的时期内，两者的力量也往往有强弱之分，从而产生不同的结果。比如我国的青藏高原由于地处亚欧板块和印度洋板块的消亡边界，板块之间相互碰撞挤压，总体而言青藏高原内力作用的力量大于外力作用，所以青藏高原的海拔高度还在升高，将会继续保持世界上平均海拔最高的高原称号。
青藏高原
而另外一些高原，由于形成时间较早，远离板块的消亡边界，位于板块的内部，通常内力作用不是很明显，或者说内力作用相对较稳定。这些高原，由于存在时间悠久，外力作用的威力就显现出来了，在长年累月的流水、风力和冰川等作用下，高原面不断被侵蚀，高原的海拔高度也不断下降。比如，我国的黄土高原，在强烈的流水作用下，形成了千沟万壑的地表形态，如果再经历几千上万年的外力作用，黄土高原的海拔可能会明显下降（排除内力作用的影响）。
劳伦琴低高原位置图
所以，世界上那些海拔较低的高原大多是形成时间比较久的“古老的高原”，然后在长期的外力作用下，高原海拔不断下降，成为低海拔的高原。比如位于亚洲南亚的德干高原，平均海拔约为500至600米；位于南美洲的巴西高原，是世界上面积最大的高原，海拔在300至1500米之间。世界上海拔最低的高原是位于北美洲北部的“劳伦琴低高原”，该高原围绕着哈德孙湾，呈马蹄形形态，海拔多在200至450米之间。
北美洲北部地形分布
我们发现劳伦琴低高原的海拔不足500米，也就是说不到高原的最低海拔高度，在地形中海拔在200米至500米之间的主要是“丘陵”，但是劳伦琴低高原的地势起伏较小，不符合丘陵的标准。此外，劳伦琴低高原拥有古老的地质，其构造基础是古老的加拿大地盾，形成于距今大约5亿年前的寒武纪，经历外力不断的侵蚀而形成。
加拿大地形图
所以这一地区曾经是广阔的高原，只是目前由于外力侵蚀的结果，平均海拔不足了500米，因此就称为“劳伦琴低高原”。劳伦琴低高原总体地势东南西三面较高，往中部哈德孙湾地势较低，其中东部地区海拔最高，此处的拉布拉多高原是北美洲重要的地形单元。拉不拉到高原的海拔在300至900米，是劳伦琴低高原最主要的组成部分。
