湖泊属于地表径流的一种，通常是由一个湖盆构造和所承纳的水体共同组成，所以湖泊多出现在地势相对低洼，水源汇聚的区域。从气候角度来看，气候湿润的地区多湖泊分布，而气候干旱的地区则少湖泊分布，比如我国东部季风区湖泊众多，而西北干旱半干旱区则少有湖泊分布。我国的青藏高寒区，由于海拔高气温低，蒸发较弱，地表也分布有较多的湖泊。
俗话说“人往高处走，水往低处流”，为什么海拔这么高的青藏高原上的水不会向低海拔地区流走呢？我们发现青藏高原四周有很多高山，包括喜马拉雅山脉、昆仑山、阿尔金山、祁连山和横断山脉等把青藏高原围在了中间，而且青藏高原内部还有包括冈底斯山、念青唐古拉山、唐古拉山、巴颜克拉山等山脉把青藏高原分割成了许多部分，而这些地势相对低洼的地区通常多分布有湖泊，所以青藏高原湖区是我国重要的一个湖泊分布区。
青藏高原地区湖泊的水源来源主要是来自周边高山的冰川融化水，而流入地势低洼的地区形成湖泊，这些湖泊大多数只有流入的河流，而没有流出的河流，所以导致矿物质在湖泊中会不断的积累，增加湖泊水的盐度，所以青藏高原地区的湖泊大多属于“咸水湖”，比如青海湖、纳木错和色林错等都是我国著名的咸水湖。
