地球表面由于气候、地形等自然条件的差异，分布着不同的陆地自然带，从分类上来看，陆地自然带可以分为森林自然带、草原自然带和荒漠自然带三类。森林自然带多分布在湿润和半湿润地区、草原自然带多分布在半湿润和半干旱地区、荒漠自然带多分布在干旱地区。从降水量的角度来看，荒漠自然带多分布在年降水量在200毫米以下的区域，甚至很多地区的年降水量不足100毫米。
从热量带的角度来划分，荒漠自然带又可以分为“热带荒漠带”和“温带荒漠带”，非洲北部的撒哈拉沙漠地区、亚洲西亚的阿拉伯半岛地区、澳大利亚中西部地区、南美洲西部的阿卡塔马沙漠地区、北美洲的西南部地区是热带荒漠的主要分布地区。其中，非洲的撒哈拉沙漠是世界上面积最大的热带荒漠带，其总面积达到了906万平方千米，几乎和我国的面积相当，那么撒哈拉沙漠是不是世界上“土地荒漠化”最严重的地区？
撒哈拉沙漠
这个问题的答案是肯定的，那就是撒哈拉沙漠地区不是世界上“土地荒漠化”最严重的地区。这里有一个误区，有人会认为一个地方荒漠面积越大，也就意味着“荒漠化”越严重。其实这是错误的，土地荒漠化是指由于气候变化和人类活动等因素所造成的土地退化现象，狭义的土地荒漠化主要是指“土地沙漠化”。从概念中可以看出，土地荒漠化是一种动态的变化，也就是土地从本来有植被覆盖的状态退化成了“荒漠”，而撒哈拉沙漠地区本来就已经是荒漠了，所以也就没有办法在发生“荒漠化”了。
“土地荒漠化”的形成原因主要就是由于人类活动，包括农业生产、交通建设、城市建设、自然资源开采等活动，导致地表植被破坏，从而导致土地退化，逐步演变成了荒漠。从自然带的角度来看，土地荒漠化就是草原或森林自然带，由于各种原因而退化成了荒漠，一般来说，森林自然带由于气候湿润，植被被破坏后，比较容易恢复，不容易发生土地荒漠化。而位于气候相对较为干旱的草原自然带地区是最容易发生“土地荒漠化”的地区。
我们回到非洲的撒哈拉沙漠地区，土地荒漠化多发生在撒哈拉沙漠南部边缘，也就是和热带草原自然带之间的过渡地带。这些地区植被相对稀疏，人类如果加以破坏，就会出现土地退化，形成荒漠化。我国也是世界上土地荒漠化十分严重的国家，全国土地荒漠化的面积超过250万平方千米，但是土地荒漠化最严重的地区肯定不是南疆的塔克拉玛干沙漠，而是新疆北部草原地区和内蒙古草原地区。
土地荒漠化在全球的分布范围极广，总面积约为3600万平方千米，约占世界陆地总面积的四分之一，相当于俄罗斯、加拿大和中国三国面积的总和。对于土地荒漠化的治理，主要是从人为原因入手，采用生物工程和非生物工程相结合的方式，在荒漠边缘地区进行植树造林，建立防护林，能够有效的缓解荒漠（沙漠）扩张，此外保护现有植被、合理利用水资源、优化能源结构等也是治理土地荒漠化的有效方法。
