湖泊是指地表相对封闭可蓄水的洼地，在地球表面分布着数量众多的大大小小的湖泊，在这么多湖泊中有很多“湖泊之最”，比如世界上最大的湖泊是“里海”，世界上最大的淡水湖泊是北美洲的“苏必利尔湖”，世界上海拔最低的湖泊是亚洲西部的“死海”，世界上最深也是淡水储量最多的湖泊是位于俄罗斯的“贝加尔湖”。
贝加尔湖位于俄罗斯的西伯利亚东南部地区，形态狭长呈新月形，总体呈东北西南走向，贝加尔湖的湖面面积约为3.15万平方千米，相当于7个青海湖的大小。更为惊人的是贝加尔湖的平均水深达到了744米，最深的地方水深达到了1637米，这在地球的湖泊中是极为罕见的。由于贝加尔湖水深极深，所以湖泊的蓄水量巨大，整个贝加尔湖的水量超过23万亿立方米，约为全球淡水资源的20%。
贝加尔湖中生活着80000只海豹，海豹都是生活在海洋里的哺乳动物。目前现存的33种鳍足类动物中，只有一种只居住在淡水环境中——这就是贝加尔湖海豹。为什么一个位于内陆地区的湖泊中，会存在海洋生物呢？海豹不可能长途跋涉从海洋中迁移到贝加尔湖中去，那么这些海豹只能是本来就存在于贝加尔湖中的。也就是说贝加尔湖区域曾经和海洋是相连的，是海洋的一部分。
科学研究表明在中生代侏罗纪时期，贝加尔湖以东地区曾经存在着一个浩瀚的外贝加尔海，后来由于地壳变动，贝加尔湖区域断裂下陷，而东部地区地壳抬升，海洋逐渐消失，从而使得贝加尔湖水域与大海分离而成为湖泊，而这些海洋生物就被隔离在湖泊中了。贝加尔湖本来是一个咸水湖，后来由于周围河流的汇入，湖水越来越淡，最终形成了淡水湖，而在漫长的演变过程中，那些海豹等海洋生物也逐渐适应了淡水的环境。
