我刚给帕森设计学院做完关于企业创新的客邀讲座。一天中最激烈的时刻应属提问时间，坐在前排的一位特别专注的听众向我抛出了第一个问题，我迅速做了解答并回到讲座的主题。但从随后的提问打分和讲座后我收到的邮件数量来看，职业遗憾可以说是大家最为关心的一个问题。
自那天下午做完讲座后，我的工作之一是分类回答这个棘手却又非常重要的问题，具体而言就是：如果我们可以魔幻般地从新开始我们的职业，那我们应当怎样做。有这种希望吗？换言之就是通过揭示出别人在职业生涯中所经历的最遗憾的事情，以此作为借鉴来尽量减少我们自身的职业遗憾。
关于这一点，我曾经同年龄在28岁至58岁之间的30位职业人士进行过座谈并一一提问他们，迄今为止他们最大的职业遗憾是什么。其中，下面这个对话小组的人员构成是多样化的：包括一名一家大型投资银行39岁的常务董事，一名失败的摄影师老板，一名身家百万的企业家，以及一名财富500强企业的CEO。
他们的职业遗憾大同小异；不管他们所在的企业属于什么行业，不管他们担任什么样的角色，以及无论他们是多么的成功还是败笔累累，他们的职业遗憾都聚焦到了五个要点。尤其重要的是，不论他们处于什么样的年龄阶段，他们对不良的职业选择和期望落空所造成的影响的感受是相同的。
1、后悔因为钱而工作
就这些人而言，他们的最大遗憾是当初选择了高薪职业，但结果是他们并不喜欢这样的职业。有经典研究证明，薪酬是“健康”因子，但不是真正的激励因子。但真正让人诧异的却是他们所面临的无助感。一位投资银行家遗憾地表示，“我每天做梦都想要辞职，可我付出的实在太多”。另外一位咨询师则表示，“我多么期望可以解除这该死的压力，可我又想除了做这行其它的我什么都做不来。”任何一个身处此境的人都称这为金手铐，这绝不是玩笑之说。
2、后悔没早点辞职
同样地，对于那些已经辞掉工作去追求他们激情的人，他们的想法几乎一致，他们也曾期望早点辞掉工作。80%对自己工作不满意的人都清楚他们应当辞掉手头的工作，但他们并没有这样做。因为他们虑及大公司的变量加固计划、社交媒体的能见度以及对收入成对数增长的渴望。一位销售主管曾表示，“这些年都耗费在了与我毫不相干的问题上，而且时间一去不复返。”
3、后悔没自己创业
正如靠个人理财为生的人们那样，我调查的职业人士都渴望能更多地支配自己的生活。那么怎样做算合乎逻辑呢？答案是自己创业，而不是为别人打工。然而，借用阿特福·多杰尔（Artful Dodger）的话来说就是，想要是不够的。
一份近期的研究表明，70%的员工都期望当前的工作可以为他们的今后的创业创造机会，而只有15%的员工表示他们愿意自己冒险创业。甚至财富500强企业的CEO们也渴望享受创业的自由。另外甚至有人不得不承认：“我的最大遗憾是我是一名‘跃跃欲试者’”。我从未通过白手起家来证明自己。
4、后悔大学时光虚度
抛开当前围绕学生贷款的那些争议不说，大约86%的学生依然视上大学是一项值得的投资。这主要反映在大学不断受到青睐的展趋势上：就写作激情与写作目标而言，我的合著人和我都发现，相比36%的异类成才外，千禧之年里54%的此类人都有大学学历。虽然越来越多的人选择上大学，但许多人的想法是希望大学期间成为他们的第一份工作（学习与工作同步）。
一名生物研究员曾这样描述她的大学经历，“上大学时真的很荒唐，那简直就是在忙着赶任务（盼着早点结业）；现在才明白大学时光理应是我人生中最美好、最具建设性的时光”。在成了家并签订了抵押贷款后，许多人再也不能挤出多余的空间，能像在学校里那样去完善学习并重新选择职业。
5、后悔没抓住升职机遇
有几个人是这样描述他们职业中的机遇场景的，或正如一位职业人士所述，“现在或永远都不会有机会例”。2005年，一名银行家被派往发展迅速的拉丁美洲去领导一个小型团队。这给人的感觉是他有了晋升的机会，但事实是它却降级了。与此相反，大胆接受他职位的人却迅速得以提升为部门主管，并很快当上了CEO。
最近，一些心理学理论表示，能够识别那些无法预知但却又暗藏着回报的变化机遇，并懂得如何借助这些机遇去实现你职业生涯的非线性型发展，这非常重要。
千万不要因为职业遗憾而压抑自己，相反你应当赋予职业遗憾一定的权利，让它在你的情感支配下生存。研究表明，遗憾可以是有助于促进改变的有力催化剂，远远胜于短期的情绪低落。
正如著名心理学博士尼尔·罗伊斯（Neal Roese）最近所说，“通常，遗憾对情感是有用的”。遗憾甚至可以给予人以启发。但这同时又意味着我们必须说出自己的遗憾，对遗憾持善意的态度；从而认识到我们有足够的能力去经历深度遗憾，并从中获得建设性的学习而为今后的成功奠定基础。
