在许多国家，一个人上的哪所大学、拿的什么文凭对职业前景和社会地位都有重要影响，但在中国，这种影响尤其重大。长期以来，学历一直是决定许多中国人命运的最重要因素之一。
在约1,000多年的时间里，中国的官僚机构基本上是由在科举考试中上榜的人组成。近代以来，大学、尤其是顶级高等教育学府，依然是培育政府官员的摇篮。中国共产党中央政治局九名常务委员中，有三人毕业于清华大学（胡锦涛、吴邦国和习近平），一人毕业于北京大学（李克强）。
这就是近期中国公众关于前微软中国总裁、畅销书作者唐骏被指篡改学历的讨论背景。这个所谓的“学历门”丑闻始于本月初。以批判剽窃和学术欺诈而出名的科普作家方舟子称唐骏所称获得的加州理工大学(California Institute of Technology)的博士学位是假的。
方舟子说，唐骏在其畅销书《我的成功可以复制》中声称自己毕业于加州理工大学，他试着查证此事，并给这所大学打了电话，但未发现唐骏的毕业记录。
现任新华都实业集团首席执行长的唐骏否认说过自己毕业于加州理工大学，并于7月6日告诉中国媒体他毕业于另一所大学。“我无论在任何时候、任何场合，… 从来没有说我在加州理工大学拿到过博士，但是我确实在加州理工大学曾经有过一段研究经验。”他说他最后拿到了私立西太平洋大学(Pacific Western University)的博士学位。加州理工大学的一位代表告诉《华尔街日报》说，唐骏不是毕业于该校。
7 月8日，《我的成功可以复制》一书的出版商──中信出版社和蓝狮子财经策划中心在声明中说此书的第二作者应为这一错误负责，并且唐骏曾亲自要求删除与这所学校相关的内容。但由于出版方编校过程中沟通出现滞后，错误还是出现在了2008年12月第一版中。未能找到该书的第二作者置评。
在接受中国媒体采访的同一天，唐骏对自己约70万新浪微博粉丝写道：“第一，今后我的名片上会加印一个博士在名字后。第二，法律会让现在和今后那些捏造事实污陷他人者付出代价。第三，我还是我，什么都没改变……”在那之后他没有再发过微博，给新华都要求置评的电子邮件和电话均无回复。
关于这件事的辩论在中国仍在继续，部分原因是美国国会调查机构──美国政府问责局(Government Accountability Office,简称GAO)在2004年的一份报告中说，西太平洋大学是一所“文凭作坊”。报告说，该校未被政府认可，学生交钱便可拿到学位，不需要上课。西太平洋大学后来改名为加州米拉马大学( California Miramar University)。加州米拉马大学学生事务办公室说，该校已经更换了管理层，是与西太平洋大学完全独立的学校。
虽然出版社已经解释了错误的原因，但中国媒体似乎还是在不停地重复方舟子有关唐骏的种种指控，这是因为假学历这个话题在中国显然是触及到了敏感神经。
直到15、20年前，大多数中国人的工作都是靠政府分配的，而且每份工作几乎都是铁饭碗，是要干一辈子的。文凭是政府在分配工作时可以依据的少数几个衡量标准之一。即便是现在，政府机构和国有企业给本科生和博士生的工资标准通常是不一样的，一些职位还只限高学历的人担任。
耶鲁大学管理学院金融学教授陈志武说，这是个供需问题，当社会将文凭看得极重时，就会有人不惜冒险去满足这样的要求，很遗憾，有人看到收益超过风险时会决定走捷径。
对于那些没有门路的人来说，从全国各地的黑市上获得假文凭也是轻而易举的事。知名大学的文凭只要几百元人民币（不那么知名的大学文凭价格反而要高一些，因为缺乏规模效应）。据新华社旗下一家报纸2004年的一篇报导，中央政府在清查全国67万名中层干部文凭的行动中发现，每40名干部就有一人的文凭有问题，从假文凭到虚报学历等等都有。
欧美高校的文凭受承认程度与中国国内的大学相近，甚至更高。十几二十年前，只有极少数中国人有机会出国留学，获得西方大学的学位则可以叩开许多机遇的大门。
当然，假文凭或虚报学历的情况并非中国独有。美国政府问责局2004年的报告发现，28名联邦政府高级官员的学历来自“文凭作坊”或者其他不具备资质的学校，并认为实际数字应该会更高。
全球知名学府的学位在很多国家都是好用的敲门砖也是不争的事实。美国迄今44任总统中有八位曾就读于哈佛大学(Harvard University)。高管猎头公司Spencer Stuart的一项调查显示，2004年以前，哈佛大学是标准普尔500(S&P 500)公司CEO就读最多的学校。2008年，哈佛大学与威斯康星大学(University of Wisconsin)大学打平。
