原文
予姊丈之祖宋公，讳焘，邑廪生。一日病卧，见吏人持牒，牵白颠马来，云：“请赴试。”公言：“文宗未临，何遽得考?”吏不言，但敦促之。公力病乘马从去，路甚生疏，至一城郭，如王者都。移时入府廨，宫室壮丽。上坐十余官，都不知何人，惟关壮缪可识。檐下设几、墩各二，先有一秀才坐其末，公便与连肩。几上各有笔札。俄题纸飞下，视之有八字，云：“一人二人，有心无心。”二公文成，呈殿上。公文中有云：“有心为善，虽善不赏。无心为恶，虽恶不罚。”诸神传赞不已。召公上，谕曰：“河南缺一城隍，君称其职。”公方悟，顿首泣曰：“辱膺宠命，何敢多辞?但老母七旬，奉养无人，请得终其天年，惟听录用。”上一帝王像者，即命稽母寿籍。有长须吏捧册翻阅一过，白：“有阳算九年。”共踌躇间，关帝曰：“不妨令张生摄篆九年，瓜代可也。”乃谓公：“应即赴任，今推仁孝之心，给假九年。及期当复相召。”又勉励秀才数语。二公稽首并下。秀才握手，送诸郊野，自言长山张某。以诗赠别，都忘其词，中有“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明”之句。
公既骑，乃别而去，及抵里，豁若梦寤。时卒已三日，母闻棺中呻吟，扶出，半日始能语。问之长山，果有张生于是日死矣。后九年，母果卒，营葬既毕，浣濯入室而没。其岳家居城中西门里，忽见公镂膺朱幩，舆马甚众。登其堂，一拜而行。相共惊疑，不知其为神，奔询乡中，则已殁矣。
公有自记小传，惜乱后无存，此其略耳。
翻译
我姐夫的祖父，名叫宋焘，是本县的廪生。有一天，他生病卧床，见一个小官吏，拿着帖子，牵着一匹白顶门的马来找他，对他说：“请你去考试。”宋公说：“考官还没来，为什么马上就考试?”来的官吏也不多说，只是催宋公上路。宋公没办法，只好带病骑上马跟他走了。走的这一路很生疏，到了一座城郭，好像是一个国王的国都。一霎时他就跟那人进入了王府，只见王府内的宫殿非常辉煌华丽。正面大殿内坐着十几位官员，都不认得是什么人，唯有关帝神他认得。殿外屋檐下摆着两张桌子，两个坐墩，已经有一个秀才坐在那里，宋公便与这人并肩坐下。桌上分别放着笔和纸。不多时，就发下试题来，一看上面有八个字：“一人二人，有心无心。”一会儿，两人的文章就作完了，呈交殿上。宋公文章中有这样的句子：“有心为善，虽善不赏;无心为恶，虽恶不罚。”诸位神人传着看完，称赞不已。便传叫宋公上殿。下令说：“河南缺一个城隍神，你很称职。”宋公听了，才恍然大悟，随即叩头在地，哭着说：“大神错爱我，叫我去当城隍，不敢推辞。只是我家有老母，七十多岁了，无人奉养，请求大神准我侍候母亲去世后，再去上任。”正面坐着一位像帝王的人，叫取宋公母亲的寿命簿来查看。一个长着胡子的官吏捧过簿子来翻看一遍，禀告说：“还有阳寿九年。”诸神都犹豫了，一时拿不出主意，关帝神说：“不妨先叫张生代理九年吧!”便对宋公说：“本应叫你马上去上任;念你有孝心，给你九年假期，到时再叫你来。”接着关帝神又勉励了秀才几句话，两个考生便叩头下殿。
秀才握着宋公手送到郊外，自己介绍说是长山县人，姓张，还给宋公作送别诗一首。原文都忘记了，只记得有这样的句子：“有花有酒春常在，无烛无灯夜自明。”宋公便上马作别而回。宋公到了家，像是做了一个梦醒来，那时他已死了三天了。他母亲听见棺材中有呻吟声，打开棺材见他醒了过来，就把他扶出来，呆了半天才会说话。后来到长山县打听，果然有个姓张的秀才在这一天死去。九年后，宋公的母亲果然去世，宋公料理完了丧事，洗了个澡，穿上新衣服，进屋就死了。他的岳父家住城里西门里。一天，忽然见宋公骑着红缨大马，带着许多车马，到他家拜别。一家人都非常惊疑，不知道他已成了神人了。急忙跑到宋公家一问，才知道宋公已死了。
宋公自己记有小传，可惜兵荒马乱中没有存下来。这里的记载只是个大概而已。
注释
1.城隍：古代神话中守护城池的神，后为道教所信奉。相传《礼记·郊特牲》中蜡祭八神之一的水(即隍)庸(即城)衍化而来。三国之后即有的地方祀城隍神，唐以后历代封建王朝普遍奉祀，一般称为某府某县城隍之神，视之如同人间的郡县长官。
2.讳：旧时对帝王尊长不直称其名，叫避讳;因称其名为“讳”。
3.廪(lǐn)：官方供给(粮食)。生：秀才。
4.颠：此处指额头。
5.文宗：文章宗匠。原指众人所宗仰的文章大家。临：指案临。清制，各省学政在三年任期内依次到本省各地考试生员，称案临。考试的名目有“岁考”、“科考”两种。
6.力疾：强支病体。此据青柯亭刻本，原作“力病”。
7.廨(xiè)：古代对官府衙门的通称。
8.关壮缪(miù)：指关羽(?— 219年)，字云长，河东解县(今山西临猗县西南)人。三国时蜀汉大将。死后追谥壮缪侯。
9.几：长方形的小桌子。墩：一种低矮无腿的坐具。
10.连肩：肩靠肩，此指并排而坐。
11.笔札(zhá)：犹笔、纸。札，古时供书写用的薄木简。
12.辱膺(yīng)宠命：为旧时接受任命或命令时表示感激之词。辱，犹言承蒙。膺，受。宠命， 恩赐的任命。
13.稽母寿籍：查看记载其母寿限的簿籍。稽，查。寿籍，迷信传说中阴世记载人们寿限的簿册，即所谓“生死簿”。
14.阳算：寿算，活在阳世的年数。
15.筹躇：犹豫不决。筹，通“踌”。
16.摄篆：代掌印信，指代理官职。摄，代理。篆，旧时印信刻以篆文，因代指官印。
17.瓜代：及瓜而代的省词。原意为至来年食瓜季节使人替代。《左传·庄公八年》：“齐侯使连称、管至父戍葵丘，瓜时而往，曰：‘及瓜而代。’”后因称官员任职期满由他人接任为“瓜代”。这里是接任的意思。
18.推仁孝之心：推许其仁孝的心志。推，推许，推重、赞许。
19.稽(qǐ)首：伏地叩头，旧时所行的跪拜礼。
20.长山：旧县名。辖境为今山东省邹平县东部。
21.寤(wù)：睡醒。
22.镂膺朱幩(fén)：形容马饰华美。镂膺，马胸部镂金饰带。朱幩，红色辔饰。
赏析
从思想内容来看，这篇文章并不单一，表现了好几个方面的意义。首先，可以肯定地说，这是《聊斋志异》中最早的一篇有关科举考试题材的作品，表现了作者对科举考试的态度和对仕途的向往与热情。有文章说，《考城隍》表现了蒲松龄对个人遭遇的愤懑之情，其间寄寓了他对科举考试制度的批判，这是不确切的。且不说整部《聊斋志异》基本上没有从体制的层面批判过科举考试制度，就是由于对科举考试的失望和不满而对科举考试种种弊端进行的揭露和批判，也是到了他在考场上经过多次拼搏和失败之后才有的事。这篇作品中所表现的，只是蒲松龄对科举考试制度毫无保留的充分肯定。城隍是阴界的地方长官，在作者的笔下，其任职的确定不是由上级任命，而是通过科举考试来选拔。就篇中的两个人物宋公和张生的情况来看，无论就文才或思想品德，都是完全合格的。这就说明，在蒲松龄看来，科举考试制度是一个很好的制度，通过它可以选拔出优秀的人才来充任地方长官。
更为值得注意的，是主持考试的试官中有一个是变成为神的关公。关公的形象在《聊斋志异》中多次出现，无一例外都代表着公平和正义代表公平和正义的关公，在《聊高志异》中的首次登场，是被安排在阴界文宗的位置上，这一点颇含深意。这直接同蒲松龄的生活与思想有关。方面是作者本人生活体验的反映。他十九岁时，接连以县、府、道三个第一考中秀才，主持考试的就是清初文学家施愚山，蒲松龄一直视他为能识才、爱才、选才的恩师。另一方面，也反映了在基于亲身体验而产生的蒲松龄的意识中，认为考试制度执行得好不好，关键是主持考试的人正派不正派，有没有应具的才学和眼光。他后来写的许多揭露科举考试弊端的作品中，那么尖锐地集中讽刺试官的平庸与贪婪，不是偶然的。细读这篇作品不难体会到，在作为试官的关公和应试者宋公及张生的形象中，是寄托了蒲松龄本人对科举考试和进入仕途的理想与追求的。若同他后来在经过多次挫折和痛苦之后写出的一系列有关科举考试的作品相比，其间思想发展的脉络与认识上的异同，都是有清晰的轨迹可寻的。这种融入到人物形象之中的作者对生活的热情，特别是对科举考试的理想和憧憬，正好是这篇作品属于蒲松龄早期创作的明证。说这篇小说是批判科举考试制度的，不仅与小说的实际内容不符，而且把作品创作的时间背景完全弄错了。读者从中可以得到的启示是，文章虽然采用幻笔，充满奇异的艺术想象，但其描写还是立足于作者本人的生活体验和对生活的认识的。
其次是作品中表现了蒲松龄的道德观念和与此相关联的赏罚原则。赏罚原则必定包含着提出这一原则的人的道德观。文章中这一原则和相关的道徳观念，是通过宋公考试时答卷的内容表现出来的。考试的题目出得有点奇怪：“一人二人，有心无心。”可宋公却就此写出一篇精妙的文章，文章未录全文，只摘出其中的四句：“有心为善，虽善不赏。无心为恶，虽恶不罚。”但明伦在这里加一段评语说：“有心无心，明慎用刑之道，不外乎是。”提醒读者要注意“有心”“无心”这四个字。一位清代的《聊斋志异》评论家何守奇篇末评云：“一部书如许，托始于考城隍，赏善罚淫之旨见矣。”“赏善罚淫”，的确是这一篇，也是《聊斋志异》中许多篇作品的要旨之一。
另外，篇中还多处将虚构的奇幻情节加以坐实，以增加作品的真实。如一开头就写主人公宋公是“予姊丈之祖”，结尾处又写“公有自记小传，惜乱后无存，此其略耳”。又如与宋公一起参加考试的秀才，代宋赴任河南城隍，临别时“自言长山张某”，宋公还阳后“问之长山，果有张生，於是日死矣”。这些都暗示给读者，文中所记并非凭空杜撰。蒲松龄是把假事当做真事来写，至少是要让读者当做真事来相信，这也是《聊斋志异》中惯常用的手法。
《考城隍》在《聊斋志异》中只是一篇二流作品，但虽属草创，尚非精品，却于思想上能见出作者的道德、识见、情怀，艺术上能见出作者的构想、手法、文采，这都处处与《聊斋志异》全书血脉相通。在这个意义上，说《考城隍》具有“开宗明义”的意义，合乎实际。
作者简介
蒲松龄(1640～1715 年)，清代文学家，字留仙，一字剑臣，别号柳泉居士，世称聊斋先生，山东淄川(今山东淄博市)人。蒲松龄一生热衷功名，醉心科举，但他除了十九岁时应童子试曾连续考中县、府、道三个第一，补博士弟子员外，以后屡受挫折，一直郁郁不得志。他一面教书，一面应考了四十年，到七十一岁时才援例出贡，补了个岁贡生，四年后便死去了。一生中的坎坷遭遇使蒲松龄对当时政治的黑暗和科举的弊端有了一定的认识。生活的贫困使他对广大劳动人民的生活和思想有了一定的了解和体会。因此，他以自己的切身感受写了不少著作，今存除《聊斋志异》外，还有《聊斋文集》和《诗集》等。
