添加在化妆品中的乙醇通常都是谷物酒精，其原料为粮食，经过勾兑后可以直接饮用，所以安全系数比较高。
化妆品中有时之所以会添加乙醇完全是出于配方考虑，因为有些成分既不溶于油也不溶于水，只能溶解在醇类化合物中，所以此时的乙醇是作为配方的主要溶剂，少量添加并不会造成肌肤负担，因此不必太过担心。
变性乙醇一般只用于工业用途，其中会掺杂少量的甲醇和其他物质，所以也称工业酒精，是不能饮用的。
但变性乙醇却拥有可以媲美界面活性成分的清洁能力，可以清楚肌肤表面的油污和老废角质细胞，使其加速脱落，所以经常添加在卸妆产品或清理皮层的洁肤水中。另外，变性乙醇作为溶剂时可以增加产品的肤感，让产品的清爽度和延展性更加。
苯氧乙醇
苯氧乙醇中虽然有乙醇二字，但却是一种常用的防腐剂和定香剂，一般添加在护肤品中的浓度会控制在2%以内，所以并不会对肌肤粘膜和眼睛造成太大刺激，相对于苯甲类防腐剂来说已经是十分安全的防腐系统了。
乙醇酸
乙醇酸出现在成分表中时还有可能被标为甘醇酸或羟基乙酸，属于一种果酸。这种成分经常出现在控油抗痘或平滑肌肤的角质护理产品中，其效果可媲美水杨酸及其衍生物，并且具有美白肌肤和抗氧化的功效。
另外，乙醇酸添加在身体乳中时可以用来对抗毛周角化症。需要注意的是，由于对角质层存在削弱作用，在使用浓度较高的乙醇酸产品时要做好严密的防晒。
其他常见的乙醇类衍生物
苯乙醇，乙醇胺，二乙醇胺，三乙醇胺，乙醇胺HCI，丁氧基乙醇氨。这些乙醇类衍生物通常在产品配方中扮演着酸碱调节剂，除臭剂，定香剂等可以稳定产品功效的角色，在标准范围内添加对肌肤是无害的。
