明朝时候， 南京地方有个徽州人牛玉圃， 读了几年书， 学会了做诗，便自称名士，这天， 他接到盐商万雪斋叫他上扬州去的信，心里十分高兴。
他想：万雪斋有万贯家财，又喜欢结交名士，此番前去，少不得要捞他一票。他越想越得意，就把家中物件全数变卖，雇了四个长随，包了一条船去扬州。
上了船，他把船家叫来吩咐道：我是到扬州盐院太老爷那里去的，你们要小心伺候，若有半点不是，就拿帖子送江都县重办!船家见他十足的官家气派，连声答应，哪敢怠慢!
天色渐渐黑了下来，舱口噗起借来的 “两淮公务 ”灯笼。舱里桌板上放着四个盘子： 一盘鲥鱼， 一盘火腿， 一盘烧鸭. 一盘白切肉。牛玉圃一面饮酒， 一面摇头晃脑地在那里念诗。
牛玉圃吃好饭，要到藏后去看看，刚推开一扇舱板，一眼见一个二十来岁的少年坐在那里，不觉奇怪，船家忙陪着笑脸解释。
牛玉圃见那少年像个读书人， 心里一动 ， 便说：你这位少年何不进舱来坐坐? 那少年巴不得有这一声，连忙钻进舱来， 向牛玉圃作揖、下跪。牛玉圃举手道：“船舱里窄，不必行这个礼，你且坐下。”
牛浦道：“不敢，拜问老先主尊姓?”那人道：“我么，姓牛，名瑶，草字叫做玉圃，我本是徽川人。你姓甚么?”牛浦道：“晚生也姓牛，祖籍本来由是新安。”
牛玉圃不等他说完，便接着道：“你既读姓牛，五百年前是一家。我和你祖孙相称罢。我们徽川人称叔祖是叔公，你从今只叫我做叔公罢了。”
牛浦问道：“叔公此番到扬有甚么公事?”牛玉圃道：“我不瞒你说，我八桥的官也不知相与过多少，那个不要我到他衙门里去?我是懒出门。而今在这东家万雪斋家，也不是甚么要紧的人，他图我们与的官府多，有些声势，每年请我在这里，送我几百两银，留我代笔。代笔也只是个名色，我也不奈烦住在他家那个俗地方，我自在子午宫住。你如今既认了我，我自有用的着你处。”当下向船家说：“把他的行李拿进舱来，船钱也在我这里算。”
这日晚饭就在舱里陪着牛玉圃吃。到夜风住，天已暗了。五更鼓已到仪征。进了黄泥滩，牛玉圃起来洗了脸，携着牛浦上岸走走。走上岸，向牛浦道：“他们在船上收拾饭费事，这里有个大观楼，素菜甚好，我和你去吃素饭罢。”回头吩咐船上道：“你们自料理吃早饭，我们往大观楼吃饭就来，不要人跟随了。”
说着，到了大观楼，上得楼梯，只见楼上先坐着一个戴方巾的人，那人见牛玉圃，吓了一跳，说道：“原来是老弟!”牛玉圃道：“原来是老哥!”两个平磕了头。
那人问：“此位是谁?”牛玉圃道：“这是舍侄孙。”向牛浦道：“你快过来叩见。这是我二十年拜盟的老弟兄，常在大衙门里共事的王义安老先生，快来叩见。”牛浦行过了礼。
分宾主坐下，牛浦坐在横头，走堂的搬上饭来，一碗炒面筋，一碗脍腐皮，三人吃着。牛玉圃道：“我和你还是那年在齐大老爷衙门里相别，直到而今。”王义安道：“那个齐大老爷?”牛玉圃道：“便是做九门提督的了。”王义安道：“齐大老爷待我两个人是没的说的了!”
正说得稠密，忽见楼梯上又走来两个戴方巾的秀才来：前面一个穿一件茧绸直裰，胸前油了一块，后面一个穿一件元色直裰，两个袖子破的晃晃荡荡的，走了上来。两个秀才一眼看见王义安，那穿茧绸的道：“这不是我们这里丰家巷婊子家掌柜的乌龟王义安?”那穿元色的道：“怎么不是他?他怎么敢戴了方巾在这里胡闹!”
不由分说，走上去，一把扯掉了他的方巾，劈脸就是一个大嘴巴。
打的乌龟跪在地下磕头如捣蒜，两个秀才越发威风。牛玉圃走上去扯劝，被两个秀才啐了一口，说道：“你一个衣冠中人，同这乌龟坐着一桌子吃饭!你不知道罢了，既知道，还要来替他劝闹，连你也该死了!还不快走，在这里讨没脸!”
牛王圃见这事不好。悄悄拉了牛浦，走下楼来，会了账，急急走回去了。这里两个秀才把乌龟打了个臭死。店里人做好做歹，叫他认不是。两个秀才总不肯住，要送他到官。
打的乌龟急了，在腰间摸出三两七钱碎银子来，送与两位相公做好看钱。才罢了，放他下去。
牛王圃同牛浦上了船，开到扬州，一直拢了子午宫下处，道士出来接着，安放行李，当晚睡下。
次日早晨，拿出一顶旧方中和一件蓝绸直裰来，递与牛浦，道：“今日要同往东家万雪斋先生家，你穿了这个衣帽去。”叫了两乘轿子，两人坐了，两个长随跟着，一个抱着毡包一直来到河下。见一个大高门楼，有七八个朝奉坐在板凳上，中间夹着一个奶妈，坐着说闲话。
轿子到了门首，两人下轿走了进去，那朝奉都是认得的。
当下走进了一个虎座的门楼，过了磨砖的天井，到了厅上。举头一看，中间悬着一个大匾，金字是“慎思堂”三字，傍边一行“两淮盐运使司盐运使荀玫书”。两边金笺对联，写：“读书好，耕田好，学好便好;创业难。守成难，知难不难。”中间挂着一轴倪云林的画。书案上摆着一大块不曾琢过的璞。十二张花梨椅子。左边放着六尺高的一座穿衣镜。
从镜子后边走进去，两扇门开了，鹅卵石砌成的地，循着塘沿走，一路的朱红栏杆。
走了进去，三间花厅，隔子中间悬着斑竹帘。有两个小幺儿在那里伺候，见两个走亲，揭开帘子让了进去。举眼一看，里而摆的都是水磨楠木桌椅，中间悬着一个白纸墨字小匾。是“课花摘句”四个字。
两人坐下吃了茶，那主人万雪斋方从里面走了出来，头戴方中，手摇金扇，身穿澄乡茧绸直裰，脚下朱履，出来同牛玉圃作揖。牛玉圃叫过牛浦来见，说道：“这是舍侄孙。见过了老先生!”
三人分宾主坐下，牛浦坐在下面。又捧出一道茶来吃了。万雪斋道：“玉翁为甚么在京耽搁这许多时?”牛玉圃道：“只为我的名声太大了，一到京，住在承恩寺，就有许多人来求，也有送斗方来的，也有送扇子来的，也有送册页来的，都要我写字、做诗，还有那分了题、限了韵来要求教的。昼日昼夜打发不清。。。。，
国公府里徐二公子不知怎样就知道小弟到了，一回两回打发管家来请，他那管家都是锦衣卫指挥，五品的前程，到我下处来了几次，我只得到他家盘桓了几天。临行再三不肯放，我说是雪翁有要紧事等着，才勉强辞了来。二公子也仰慕雪翁，尊作诗稿是他亲笔看的，”在袖口里拿出两本诗来递与万雪斋。
万雪斋接诗在手，便问：“这一位令侄孙一向不曾会过，多少尊庚了?大号是甚么?”牛浦答应不出来。牛玉圃道：“他今年才二十岁，年幼还不曾有号。”
万雪斋正要揭开诗本来看，只见一个小厮飞跑进来禀道：“宋爷请到了。”万雪斋起身道：“玉翁，本该奉陪，因第七个小妾有病，请医家宋仁老来看，弟要去同他斟酌，暂且告过。你请在我这里宽坐，用了饭，坐到晚去。”说罢，去了。
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