如果我们想要使人发展，我们必须慎对夸奖，这与通常的想法不同。夸奖当然是一种最有效的动力，这也正是它备受推崇的原因。然而，不幸的是，夸奖本身并不起作用，这一点通常被忽视了。只有在特殊的情况下，也就是夸奖的次数比较少，并且来自正确的人、针对正确的事时，夸奖才会有效。
慎对夸奖并不意味着不要夸奖，但奇怪的是这一点经常被误解；它也不意味着走向另一个极端，对员工吹毛求疵。慎对夸奖的意思是谨慎地对待夸奖，就是说当这个人值得夸奖、表现出色的时候才夸奖，而这种情况并不多。
此外，只有当夸奖是因为其成就或个人表现而受尊重的时候，夸奖才会真正有效。如果不是这样，夸奖就会被认为很荒唐，甚至可能是侮辱。
我们应该慎对夸奖。不夸奖理所当然的事，但是，夸奖那些出色的、很优秀的表现同样很重要——我们说的优秀指的是与这个人的发展水平相适应的出色与卓越。
人们经常提下面这种建议：我们应该每天夸奖各种员工，即使是做那些平淡无奇、非常基础性工作的人们。我对这种看法不敢苟同。如果夸奖一个成年人，说他能够熟练地加减乘除、读书写字，这是非常不合适的。我们应该设立夸奖的标准，这个标准不仅要着眼于个体，还要放眼全局。夸奖对其他人的作用要远比对这个直接被表扬的人的作用大。如果一般的或拙劣的表现也可以得到夸奖，那么后果就是这个人的表现注定要走下坡路。
无论是在商界、体育界还是在学校，这都是普遍真理。如果管理培训者在许多书上看到：每件事都可以被夸奖，又想想在他们儿童时期爸爸妈妈就是对他们这样做的，并因此对它深信不疑，继而付诸实践，那么出色和平庸的界限将会变得非常模糊。凡事都对，那么所有事也就都失去了价值，继而这个组织就会失去参考标准。
每一位读者肯定都会回想起自己的学生时代，无论他的成绩是好是坏，都会想起那些对各种人和事都表扬的老师，却很难从中体会到任何快乐。因为连学生自己都清楚，他们并没有每天都做出值得夸奖的表现。大多数人也许还会记得那些寡言少语的老师，这些学生在跟他学习时从不知道自己的表现如何。几个星期或几个月之后，他突然冒出这么一句话来：“昨天的那篇作文还算不赖……”请注意，他压根儿没说那篇作文好，而是说还不赖。但这句话很有分量，它的含义很深。受到表扬的那个学生接下来的三个星期都会觉得飘飘然，因为学生知道，如果老师这么说了，那篇作文肯定是好作文。
在慎对夸奖方面，有两种例外。对于那些没有经验的年轻人，还有那些刚接受了一项新任务、还不清楚自己走的路是否正确的人，我们应多多表扬。与此相似，在严重的危急时刻，人们需要得到更多的表扬。在旷日持久、每况愈下的危机中，我们应该抓住每一个机会，利用表扬的方式让员工振作起来，不要自甘堕落，哪怕他们的行为并不完全值得表扬。
《管理成就生活》，弗雷德蒙德•马利克著，电子版下载。
