《城南旧事》是林海音的成名作，讲述20世纪20年代末北京四合院里的故事，是一部影响了几代人的小说。该书是一部带有强烈自传性质的小说，以小女孩英子的儿童视角回味往事，作者塑造了许多具有悲剧色彩的女性形象，“字里行间浸润着淡淡的哀愁和悲悯，倾注了作者对女性悲剧意蕴的体悟”，宋妈就是其中一位。宋妈深受封建传统思想和礼教思想的影响和摧残，有许多封建思想浓厚的妇女的缺点;同时，她又有中华民族与生俱来的许多优点，她个性鲜明，是一个矛盾的组合体，在悲剧中度过一生。
一、宋妈个人形象分析
宋妈是奶妈，也是小英子家的保姆，与小英子家人朝夕相处，在小英子观察入微的眼中，宋妈身上缺点可真不少，主要有以下几个方面：
1.生活上不讲究
宋妈是一个乡下妇女，来自顺义县，她生活上大大咧咧，不讲究甚至有点脏，“宋妈梳完了头，用她的油手抹在我的头发上，也给我梳了两条辫子。”在英子眼中，宋妈穿的大黑棉裤很“恶心”，“那么厚，那么肥，裤脚缚着。”宋妈吃过饭，会用她的“银耳挖子”剔牙，踢完牙，“她才把耳挖子在身上抹了抹，插到她的髻儿上去。”
2.迷信思想严重
当英子生病昏迷十天的时候，宋妈说：“这在俺们乡下，就叫中了邪气了。我刚又去前门关帝庙给烧了股香，您瞧，这包香灰，我带回来了，回头给她灌下去，好了您再上关帝庙给烧香还个愿去。”又说被火车撞死的妞儿“长得俊倒是俊，就是有点薄相……”为了辟邪镇住惠安馆，后悔没有在“门口挂一个八卦镜照着它”，等英子醒来后，宋妈对英子妈说：“我说灵不是?我说关帝老爷灵验不是?喝下去立刻就会说话。”
《我们看海去》一篇中提到在英子家的斜对面有一所空房子，里面没人住，只有一个看房的聋老头子，宋妈不知从哪儿听到的，“说房子租不出去是因为闹鬼”，在英子眼中，“宋妈逛大街的瘾头很大，回来后就有许多新鲜事儿告诉妈妈：神妖贼怪，骡马驴牛”。
3.比较八卦
关于秀贞的悲剧故事，英子是听了宋妈与换洋火的老婆子一段叙事性八卦式的对话才了解到的。宋妈通过“后来呢”“说是怎么着?还生了个孩子”“义地”“那么生下来的孩子呢”“姑娘打这疯啦”等一连串的提问，将此事刨根问底地弄了个清清楚楚，也让英子了解了秀贞故事的大概情况：
原来《惠安馆》的疯子秀贞以前精神正常，她与青年大学生思康偶然相遇后坠入了爱河。后来，思康因家中有事而不得不回去，这一去便杳无音讯;秀贞左等右等，等不到思康回来，更没想到的是，她怀了思康的孩子。孩子生下来后就被秀贞的爸妈残忍地扔到了城外，这彻底击垮了秀贞，双重的精神打击，让秀贞彻底崩溃，最终精神失常了。
这是作者的一种巧妙的叙事手法，也符合宋妈这种小人物好奇心重、八卦嘴碎的人物性格特点。
在《我们看海去》一篇中，宋妈的八卦特点再次体现。小偷偷了胡同里一家人东西的具体情况，也是宋妈描述出来的。英子回到家，就看到宋妈气喘吁吁地跟妈妈讲着什么，从她的讲述中，英子知道了“那家人”被“偷了有三十件”，是“天棚石榴金鱼缸，院子可豁亮啦”，接着，宋妈又说到巡警在那查呢，还要带珠珠“再看去”，还问”小英子，你去不去看热闹?”结果，被英子怼了一嘴，她抱着妹妹还是去看了。
4.麻木不仁
“小说中秀贞的遭遇无疑是女性中悲剧命运的代表，而她的不幸遭遇却并没有为她带来任何来自同类的同情，更多的是嫌弃。”英子妈和宋妈都不喜欢疯子秀貞，每次带着“我”经过惠安馆，只要看到了秀贞，就会拉住“我”快走，生怕“我”接近她。同为女性的二人看客一般聊着这个“疯子”的故事，没有同情和怜悯，更多的是麻木不仁和当做笑话来谈论;在她们的眼中，女性的存在是卑微且没有意义的，“在封建传统文化与男权价值的历史沿袭熏陶下，对自身价值漠视的观念已形成一种稳定的集体无意识”，女性之间理解的缺失，不仅使她们在男性面前没有话语权，在同性面前也缺少倾诉的权利，同性之间的冷漠和麻木不仁更增加了作品的悲剧性。
5.封建传统思想浓厚
当宋妈知道家里的儿子因丈夫的疏忽死掉、女儿又被丈夫卖掉时，一度悲痛欲绝，发誓再也不回那个令她伤心的家了。虽然很生气，最后却仍然选择跟丈夫回家，再生儿育女，这就是受“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”封建传统思想的影响的结果。
此时的中国受西方民主思想的影响，社会风气有所改变，社会在进步，但对于普通老百姓而言，封建思想与封建道德观的影响依然很深，生活在社会底层的宋妈更是如此。丈夫的做法虽然令她愤慨，失去儿女后的宋妈也很悲痛，如果是新时代的女性，完全可以选择离婚来摆脱这婚姻的枷锁，宋妈却没有这样做，她是封建道德观下的又一个牺牲品。
当然，宋妈身上的优点也是很明显的，她勤劳、善良、坚强，能吃苦，有一定觉醒的自我意识，这些优点使她的人物形象更为丰满。
阅读小说，我们不难发现，宋妈身上有了一种自我意识的觉醒。宋妈嫁给了一个混吃混喝没出息的男人，他脾气不好，经常对宋妈拳脚相加，宋妈不愿受丈夫的家暴，积极地与命运抗争，毅然离家出走，独自到外面赚钱养活自己和孩子。
她到林家做保姆表现得很出色，踏实能干，忠心耿耿，与英子一家相处得很好;英子妈跟她很合得来，英子和弟弟妹妹都很依赖她，她平时很节俭，辛苦攒下来的钱交给每次来探望她的丈夫“黄板牙”。当知道丈夫把女儿送人，儿子小栓子已死时，宋妈很悲痛，但又很坚强，没过多久，她便振作精神去马市寻找被卖掉的女儿的下落。
二、造成悲剧的原因探析
1.男权社会下女性存在的缺失
三纲五常的伦理道德在中国存在了数千年，形成了以男权为中心的社会，男人是天是主宰者，女人是地是依附者，女性始终是一个被奴役、被无视的群体，是非存在的。西蒙·波娃在《第二性》中有这样的表述：“人类总是以男性为中心，以男性为主体相对而论女人。于是女性被降格为男性的对象和另性，即是第二性的。”男性话语权确立之后，女性被定义为男权价值的表达。女性是弱者，处于被支配的地位，这是造成女性悲剧的直接原因。
2.封建传统文化对女性的扼杀
任何事都有因才有果，我们应该看到，20世纪20年代末的中国，虽然有新思想和新意识传入，一部分人开始觉醒，但是中国经历了几千年的封建统治，封建意识根深蒂固，封建残余思想的流毒很深，广大劳动人民仍然深受其害，宋妈就是一个活例子。旧观念像一张巨大的网控制着一个个宋妈式的中国女性的命运和行为方式，造成了宋妈的悲剧一生，她的遭遇是触目惊心和可悲的。
整部书中宋妈虽然不是主角，只是一个地位卑微的佣人，但她是不可缺少的，她串联起了英子的童年记忆，她是英子身边除父母之外最亲近的人，小说生动展示了宋妈的生存心理、生存意志以及生存状态，显现了人物的多种特点，她身上的种种优点是中国人独特品质的体现，缺点是那个时代的历史背景、封建文化造成的，她这一人物形象塑造得丰满有趣，是《城南旧事》成为一部优秀的作品的原因之一。
