《红楼梦》里，刘姥姥与贾府的渊源还得从他的女婿王狗儿说起，王狗儿的祖上曾经是一个小小的京官，与贾府王夫人的父亲认识，又因同是姓王，借着“一处做官”的机缘便“连了宗”成了“本家”。 于是王狗儿家就结了贾府这一富户。后来偏偏这王狗儿家不争气，弄得家业萧条，就搬出了城住到了乡下。到了年冬岁末，王狗儿家无以为计，顾头顾不得尾，岳母刘姥姥只好借着这个关系到贾府攀亲，寻求救济，于是刘姥姥一进荣国府。
刘姥姥是一个与贾府众人相差甚远的人物，甚至可以说刘姥姥的生活和性格是与贾府众人完全相反的。她是“千里之外，芥豆之微，小小一个人家”，通过这么一个与贾府地位悬殊极大的刘姥姥，通过她的眼睛，见证整个荣国府，表现荣国府的奢华，最后穿针引线到贾府的衰亡。相比于一贯的平铺直叙，作者塑造出刘姥姥这个人物，进行引导自然要好很多。最重要的还是作者曹雪芹，对于刘姥姥这么个人物的塑造极为成功。刘姥姥一进荣国府只是作为整部《红楼梦》故事的开端的话，那么她二进荣国府，则深入到贾府的许多角落，引出了贾府衣，食，住，行玩等各个方面。刘姥姥三进荣国府时，贾府已面临家破人亡，一片萧索凄凉。
以与贾府众人皆不相同的刘姥姥，来衬托荣国府的多为人物。
刘姥姥是一个贫苦农民出身的村妇，她的地位极为卑贱。低贱到什么地步呢?就连荣国府地位最低的仆人，也比刘姥姥要高。在《红楼梦》第六回第一次出场的时候，“只见几个挺胸叠肚指手画脚的人，坐在大板凳上，说东谈西呢。刘姥姥只得蹭上来问：”太爷们纳福。“众人打量了他一会，便问”那里来的?“刘姥姥陪笑道：”我找太太的陪房周大爷的，烦那位太爷替我请他老出来。“那些人听了，都不瞅睬，半日方说道：”你远远的在那墙角下等着，一会子他们家有人就出来的。“”看看刘姥姥对仆人的态度，唤奴仆“太爷”(太爷是古代县令的别称)，回话问话皆为“陪笑”。
以刘姥姥来衬托众人，更具看点。比如凤姐是刘姥姥一进荣国府所见到的第一个主子，在刘姥姥眼里，王熙凤穿着华贵，气质高傲，并且“端端正正坐在那里……也不接茶，也不抬头。只管拨手炉内的灰”。个穷亲戚面前，凤姐显得是这样的高贵，这样的矜持，这样的庄严，可谓正襟危坐，不苟言笑。脂评：“此回借刘妪，却是写阿凤正传”。
另一个被刘姥姥完全衬托的人，便是《红楼梦》中的“畸人”妙玉。佛门讲究众生平等，妙玉是佛门的清净之人，但通过她对刘姥姥的态度，则将她不洁不净的性子展现出来了。众人去妙玉处喝茶，在喝完后，妙玉却嫌刘姥姥脏，并不收回刘姥姥喝过的杯子，而是打算扔了。只这一点，便可以看出妙玉的本质，从而联想到其最后的结局。
刘姥姥与贾府的关系，可谓“千里之外，芥豆之微”。她与贾府的联系，只在自家女婿祖上与王家有了联系。
“祖上曾做过一个小小京官，昔年曾与凤姐之祖王夫人之父认识。因贪王家的势利，便连了宗，认作侄儿。那时只有王夫人之大兄凤姐之父与王夫人随在京的知有此一门远族，余者皆不知也。目今其祖早故，只有一个儿子，名唤王成，因家业萧条，仍搬出城外原乡中住了。王成亦相继身故，有子小名狗儿，娶妻刘氏，生子小名板儿;又生一女，名唤青儿。”在家中生活困难的时候，刘姥姥秉持“成事在人，谋事在天”努力凭着这么一点微末联系，从王熙凤那儿拿了银钱，度过了难关。
金陵十二钗正册：林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、巧姐、李纨、秦可卿
金陵十二钗副册：甄英莲、平儿、薛宝琴、尤三姐、尤二姐、尤氏、邢岫烟、李纹、李绮、喜鸾、四姐儿、傅秋芳
金陵十二钗又副册：晴雯、袭人、鸳鸯、小红、金钏、紫鹃、莺儿、麝月、司棋、玉钏、茜雪、柳五儿
十二贾氏：贾敬、贾赦、贾政、贾宝玉、贾琏、贾珍、贾环、贾蓉、贾兰、贾芸、贾蔷、贾芹
十二官：琪官、芳官、藕官、蕊官、药官、玉官、宝官、龄官、茄官、艾官、豆官、葵官
十二家人：赖大、焦大、王善保、周瑞、林之孝、乌进孝、包勇、吴贵、吴新登、邓好时、王柱儿、余信
其他人物：贾母、王夫人、薛姨妈、赵姨娘、邢夫人、林如海、贾雨村、甄士隐、刘姥姥、柳湘莲、薛蟠、贾瑞
