贾赦是贾母的长子，贾琏、迎春的父亲。贾赦虽是世家子弟，袭一等将军之职，在朝为官，却贪淫昏暴，算是贾门中不肖子孙的罪魁祸首了。
有一年春天，贾赦看中了几把古扇，家中所藏的扇子就都不入他的眼了，于是命家人四处搜求。偏巧有一个石呆子，手中有二十几把古扇，全是湘妃、棕竹、糜鹿、玉竹的，上面都是古人写画真迹。贾赦知道后先是吩咐贾琏找到石呆子，出重金购买。扇子是石呆子的传家宝，他执意不卖。贾赦恼羞成怒，勾结贾雨村，巫陷石呆子“拖欠官银”，将他拘押，并且抄没家产。石呆子被弄得家破人亡。古扇，悉数归了贾赦。贾赦的生活淫滥无度。他身边本有一妻数妾，但还是硬让邢夫人去向贾母讨鸳鸯做他的小老婆，还亲自对鸳鸯的哥哥说：“自古嫦娥爱少年，他必定嫌我老了，大约是恋着少爷们，多半是看上宝玉，只怕也有贾琏。果有此心，叫她早早歇了心，我要她不来，此后谁还敢收?此是一件。第二件，想着老太太疼她，将来自然往外聘作正头夫妻去。叫她细想，凭她嫁到谁家去，也难出我的手心。除非她死了，或是终身不嫁男人，我就伏了她。”虽然此事由于贾母的干预，贾赦未能得逞，但最终，还是把鸳鸯逼到了死路上。
迎春渐渐长大了，贾赦将她许给了孙绍祖。贾母、贾政等都反对这门亲事，碍于贾赦、邢夫人的“父母之命”管不了。迎春嫁过去之后，受到孙绍祖的百般凌辱，还指着迎春骂：“你别和我充夫人娘子，你老子使了我五千银子，把你准折卖给我的。”不到一年时间，懦弱的迎春就被作践死了。
后来，锦衣卫奉旨抄没贾家时，贾赦作为一名主犯，以“交通外官，依势凌弱，辜负朕恩，有忝祖德”的罪名，被革去世职，发往站台赎罪。但是，根据目前已公布的《癸酉本石头记》(旧时真本红楼梦)后28回中的相关描述，贾赦的个人结局和上述不同，癸酉本中的贾赦结局是：在贾府被查抄时，官卒随即查出贾赦犯有以下罪行：买官升迁、无理霸占石呆子古扇。他后被获罪流放至大庾岭，在流放途中不久就染病而亡了。
红楼梦贾赦的评价
《红楼梦》对在封建家庭占统治地位的男人，一概都没有好评，如贾敬、贾赦、贾政、贾珍、贾琏、贾瑞、贾蓉等，其中尤以对贾赦、贾珍贬斥为甚。如第13回记秦可卿之死写贾珍痛不欲生，如丧考妣，走路都扶着拐杖，形象的丑恶不必说了。贾赦更作恶多端，陷害良民，显明的例见第48回：谁知雨村那没天理的听见了，便设了个法子，讹他拖欠官银子，拿他到衙门里去，说所欠官银，变卖家产赔补，把这扇子抄了来，作了官价送了来。那石呆子如今不知是死是活。老爷拿着扇子问着二爷说：人家怎么弄来了?二爷只说了一句：为这点子小事，弄的人坑家败业，也不算什么能为。老爷听了就生了气，说二爷拿话堵老爷了。因此，这是第一件大的。还有几件小的，所以都凑在一处，就打起来了。贾赦为了想得一些玩好，勾结了贾雨村，利用官面的势力，弄得老百姓家败人亡。平儿言外意，死多活少。
这些行为直接虽出雨村，授意显系贾赦。这段文字暴露封建大地主跟官僚狼狈为奸的实情非常明白，斗争的意味很尖锐。该回题曰，滥情人情误思游艺，慕雅女雅集苦吟诗，似写薛蟠、香菱;薛蟠出行，以便于香菱进园学诗入社，尤以香菱为主，原是一回很风雅的文章。其叙平儿跟宝钗说话，不过插笔而已。其实不是的，而且正相反。名为插笔反是正文，而正文反是陪衬。该回主要的目的，即攻击贾赦。贾琏也够坏了，比起他父亲来还好一些。他说：为这点子小事，弄的人坑家败业，也不算什么能为。贾赦的行为连他儿子都看不上眼，其恶可知。从这里又可以看出，《红楼梦》对人物的褒贬，含有相对性，即贾琏虽坏，比贾赦却好;因此有些地方虽亦贬贾琏，在这儿因欲形容贾赦之恶，便不得不把贾琏提高了一步。这个笔法是很深刻严冷的。至如第46回尴尬人难免尴尬事，尴尬者，邪僻不正的意思。这回书里深恶贾赦、邢夫人，人人皆知，无须多说了。 见于第四回之末：不上一月，贾氏族中凡有的子侄俱已认熟了一半，……引诱的薛蟠比当日更坏了十倍。
上文说过薛蟠打死冯渊，是个杀人的凶手，试问再坏到哪里去?好像有点儿不通，而贾氏诸人的坏亦可想了。《红楼梦》既表示得这样明白，最奇怪的，后人偏有点儿喜欢贾赦。如第76回，贾母吃饭一段，有人把这文字给修改了许多，仿佛上慈下孝一般，另见《红楼梦》校例，这儿不说了。第二回贾赦在冷子兴口中初见时，脂本、戚本都没有考语，到乾隆甲辰抄本上便加上一句为人平静中和。这平静中和在古代乃上上的考语，却无端加在贾赦身上，可谓不伦不类，妄谬极矣。偏有程伟元的初次排本(即程甲本)还依照甲辰之文，想来程伟元、高鹗也很喜欢这贾赦的。到了第二年排的程乙本，却改为为人却也中平，大约程、高二人想了一想，觉得这样恭维贾赦未免太过了，所以又改回来一些。
金陵十二钗正册：林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、巧姐、李纨、秦可卿
金陵十二钗副册：甄英莲、平儿、薛宝琴、尤三姐、尤二姐、尤氏、邢岫烟、李纹、李绮、喜鸾、四姐儿、傅秋芳
金陵十二钗又副册：晴雯、袭人、鸳鸯、小红、金钏、紫鹃、莺儿、麝月、司棋、玉钏、茜雪、柳五儿
十二贾氏：贾敬、贾赦、贾政、贾宝玉、贾琏、贾珍、贾环、贾蓉、贾兰、贾芸、贾蔷、贾芹
十二官：琪官、芳官、藕官、蕊官、药官、玉官、宝官、龄官、茄官、艾官、豆官、葵官
十二家人：赖大、焦大、王善保、周瑞、林之孝、乌进孝、包勇、吴贵、吴新登、邓好时、王柱儿、余信
其他人物：贾母、王夫人、薛姨妈、赵姨娘、邢夫人、林如海、贾雨村、甄士隐、刘姥姥、柳湘莲、薛蟠、贾瑞
