《红楼梦》中四大家族个个官高权重，富贵鼎盛，生活豪华。仅贾家中的宁荣二府府宅就占地一里半，“竟将大半条街占了”。两家人口极多，单荣国府“从上至下，也有三百余口人”(第六回)
这么大的家庭，他们每天的消费势必十分庞大，那么他们的收入从何而来呢?
再有《红楼梦》主要讲述的是城市里贵族的日常生活，极少涉及农村、农民。而作为封建社会经济基础的农村农业，怎么与寄生于其上的贵族阶层相联系?他们之间究竟是何种关系?这便是小说是否典型，能否具有社会普遍意义的现实基础。
在小说中，描写农民的不多，如果刘老老算一份的话，也没有过多讲农村，主要的还是讲述一个乡下老人闯进贵族大院的种种可笑之事。相对比较集中论及农村农民的还是第五十三回中的乌进孝的到来。
乌进孝是宁国府所属农庄的庄头，庄头是贵族大地主私有庄园的代表，代表宁国府管理着农村土地和收成，是统治当地农民的二地主，通过劳务地租、实物地租和货币地租三种方式，实现大地主经济收益。这里还并不包括乌进孝本人的收入在内。
正如乌进孝上报的交税“账目”单所写的：
第一类各种家禽动物肉类：大鹿，獐子，狍子，暹猪，汤猪，龙猪，野猪，家腊猪，野羊，青羊，家汤羊，家风羊等畜肉321个。鲟鳇鱼200个，杂鱼200斤;活鸡、活鸭、活鹅600只，风鸡、干鸭、干鹅200只，野鸡、野猫干肉各800只。熊掌，鹿筋，鹿舌五十条，牛舌等100多条，大对虾，干虾约200斤，蛏干等近300斤。
第二类是粮食：包括御田胭脂米二担，碧糯米，白糯米，杂粮等200斛。(合计1000斤。南宋后定一斛为5斤制)常用米千担(合计10000斤)
第三类是燃料：上等炭1000斤，中等炭2000斤，下等炭30000斤。
第四类：是干菜一车，榛、松、桃、杏干8大口袋。
第五类：货币银两2500两。
第六类：观赏宠物近20只。
这是多么庞大的物质财产。
从这张交租帐目单上，可以看到一个庄子，而且还是一个受了灾的庄子，就向宁国府上交了这么多东西。应当指出象黑山庄这样的庄子，宁国府如今仅剩下八九个，可见原来还要多。这乌进孝仅仅是一个庄子的进贡，可以想象加上其他七八个庄子的上缴，那会是何等巨大的财富。黑山庄庄头乌进孝的弟弟管理着更大的一个庄子：“爷的这地方还算好呢!我兄弟离我那里只一百里地，竟又大差了，他现管着那府八处庄地，比爷这边多着几倍。”(第五十三回)也就是说荣国府所占有的庄园土地，比宁国府还多几倍。由此可见象宁荣二府这样的贵族，他们花天酒地的生活来源，主要是依靠封建地租，靠剥削千百万农民的劳动来维持的。
当然，乌庄头作为二地主，绝不是义务帮忙的。为更大地主宁国府充当庄头，或者叫农业庄园总经理，除了上缴应缴的财产之外，也要为自己的利益进行操劳。在宁荣二府之上，还有王爷、驸马、郡主和皇帝。那些人从农村农民身上剥夺的财富，则是更加巨大和惊人。
通过小说，人们知道宁荣二府的经济来源有如下几个方面：一是，职务收入，这并不多。二是，承袭爵位的慰问金。即政府给的“春祭的恩赏”。用贾珍的话讲“咱们家虽不等这几两分子使，多少是皇上天恩……除咱们这么一二家之外，那些世袭穷官儿家，要不仗着这银子，拿什么上供过年。”三是，贵族官员之间的送礼应酬。四是，依靠贪污、卖官、敲诈受贿。但是上述四个收入来源，无论从财产上、数量上是不可能满足若大家族的花费，从时间上也无法长久持续。
只有第五种方式，即大量占有土地和占有农奴的劳动，才能得到源源不断的巨大物质收入。于是一个非常复杂庞大的社会经济体制系统在曹雪芹寥寥数笔的文学描写后，便十分形象而浅显的表达出来。小说中没有露出任何刻板生涩的理论痕迹，对这种复杂艰深的社会体制问题，完全是在乌庄头与贾珍、贾蓉三个人之间的闲聊对话中，不知不觉的完成的。
乌进孝作为农村中的二地主，他的才能和控制能力是不会太差的。他对主子的尽忠尽孝也必须保持一定的水平，所以才称他为“进孝”(尽孝)，但是他同时，也会千方百计得到自己的那份收益。这也正是贾珍既欣赏他，同时又讽刺他的原因。“这个老砍头的!今儿才来!……我才看那单子上，今年你这老货又来打擂台来了。”(第五十三回)
显然，贾珍每年秋冬之时，才是贾府经济大收成、大收获的时刻。各处的田庄要上交地租，地租有实物、货币等，均由府中委派的庄头去执行监督、管理、盘收、上缴等诸顶庄园事务。劳役地租，在农庄往往是由长工、短工、奴仆来承当。另一形式劳役地租形式，便是在贵族家充当仆奴、丫环，担负各种劳作。管理这些奴隶，仆佣的中层奴才，被称为大管家、二管家。如赖升、周瑞、林之孝等，管家与田庄中的乌庄头相似，地位也差不多。所以乌进孝本质上并不是刘老老那样的农民，而是农村中的地主，贾府不过是更大的地主而已。
他首先呈上红色禀帖，上面尽写一些恭维吉利的好话：“新春大喜大福，荣贵平安、加官进禄，万事如意。”再递上帐物单。接着他又讲出如何克服“四五尺深的雪……路上竟难走的狠，耽搁了几日。虽走了一个月零两日，日子有限怕爷心焦，可不赶着来了!”十一月份出发，冒着大雪湿泥，赶上几十辆马车，人挑牲拉，上千里路上走了一个多月，为了老爷，不辞辛苦劳累。可谓在主子面前，力竭尽忠，都是讨好之举。也堵住了贾珍怀疑之心。
当贾珍骂道：“今年你这老货又来打擂台来了。”对贾珍的质问乌进孝连忙解释，但却并不心虚胆怯。
“乌进孝忙进两走回道：‘回爷说：今年年成实在不好。从三月下雨，接连着直到八月，竟没有一连晴过五六日，九月一场碗大的雹子，方近二三百里地方，连人带房，并牲口粮食，打伤了上千上万的，所以才这样，小的并不敢说慌。”贾珍听了他的解释，甚不满意，抱怨道：‘我算定你至少也有五千两银子来，这够做什么的?如今你们一共只剩八九个庄子，今年有两处报了旱潦，你们又打擂台，真真是叫别过年了。”(五十三回)
一方面，的确是存在自然灾害，乌进孝的庄子地处北方，反而洪水雹灾，而南方的庄子却遭旱灾，两处庄园报告大旱。另一方面“偏值近年大旱不收，贼盗蜂起，官民剿捕，田庄上又难以安身。”(第一回)
说明农村阶级矛盾日益尖锐，官民冲突越发加剧。还有更主要一个方面，就是在这种人灾两祸，民不聊生的环境下，封建王朝的贵族们仍然穷奢极侈，朱门酒肉，不愿放弃荒淫无度的生活。“这够做什么的?”按贾珍的最低要求，每个庄园除实物上缴之外，仅银两每处“至少也有五千银子来”。那么光货币一项，宁国府就每年收最少入五万两银子。而那些柴、米、肉禽、海鲜山货等，还不计算在内。成千上万人的受灾挨饿，来供应几百人的享受，可见社会内部的矛盾已经相当激烈。书中并没有详细介绍如乌进孝之类二地主、三地主的层层盘剥状况，显然这庞大的封建帝国的内在对立冲突，早已根深蒂固的潜伏和发展着，只是到了《红楼梦》时代，开始由内而外，由小而大的暴露出来。
乌进孝不太怕贾珍的责问，而且不止一次的应付过贾珍的怀疑，“又来打擂”，就是说明乌进孝从前也是这么干的。为什么不怕?理由就是“天高皇帝远”，中央级的贾府，不可能直接统治地方农庄，他必须依靠象乌进孝这样的奴才，去替他统治管理，依赖他们去监督控制农民，完成经济收入的催办，保障皇族们的豪华生活。这中间若不让乌进孝之类的地方管家从中渔利，那么他们整个的统治和生活势必也难以保证。所以怀疑尽可怀疑，责问也尽管责问，仅仅止于抱怨而已，并不会过份纠正的。因为他们都是附庸在整个农民肢体上寄生的不同层次的封建势力，也是“一荣俱荣，一损俱损”的。
通过乌进孝这个庄头人物的描写，我们可以加深理解，封建王朝内在基本矛盾的核心。其实这个巨大的统治家族，他们的一切完全是建立在对土地的占有和对农奴劳动力占有的经济基础之上。当这一切发生分裂动摇，也就是贵族地主的腐化生活过于超过广大农民承受的负担时，这个封建大厦便要发生危机：“忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽”“箕裘颓堕皆从敬，家事消亡首罪宁”。
曹雪芹的伟大之处，他用小说把中国封建社会行将倾倒灭亡前夕的种种矛盾，客观主观等因素用活的人物形象，用艺术感人的方式，或多或少，或远或近的描绘出来。每一个人都可以按照自己的感悟和理解去审视那个时代、那个家族、那个王朝，犹如一面五色的电视银幕，把300年前的生活场景，拉到眼前，让你重新欣赏、思考。
金陵十二钗正册：林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、巧姐、李纨、秦可卿
金陵十二钗副册：甄英莲、平儿、薛宝琴、尤三姐、尤二姐、尤氏、邢岫烟、李纹、李绮、喜鸾、四姐儿、傅秋芳
金陵十二钗又副册：晴雯、袭人、鸳鸯、小红、金钏、紫鹃、莺儿、麝月、司棋、玉钏、茜雪、柳五儿
十二贾氏：贾敬、贾赦、贾政、贾宝玉、贾琏、贾珍、贾环、贾蓉、贾兰、贾芸、贾蔷、贾芹
十二官：琪官、芳官、藕官、蕊官、药官、玉官、宝官、龄官、茄官、艾官、豆官、葵官
十二家人：赖大、焦大、王善保、周瑞、林之孝、乌进孝、包勇、吴贵、吴新登、邓好时、王柱儿、余信
其他人物：贾母、王夫人、薛姨妈、赵姨娘、邢夫人、林如海、贾雨村、甄士隐、刘姥姥、柳湘莲、薛蟠、贾瑞
