秦可卿的形象可用一句话概括：《红楼梦》中第一美女。第五回中以贾母的眼光说她“生得袅娜纤巧，行事又温柔”。
秦可卿的性格特点
秦可卿是在第五回开始出场，到第十三回即已去世。虽然在小说中出现不多，但其人物形象还是比较完满的。那么，秦可卿的性格特点主要是什么呢?
首先，秦可卿性格温和，贤惠孝顺，行事稳妥，得人心。第五回，宁国府内的花园里梅花盛开，贾珍之妻(也就是秦可卿的家婆)尤氏乃治酒请贾母、邢夫人和王夫人等前来赏花。那天，尤氏和秦可卿便手拉着手到荣府来面请贾母等人的。如果秦可卿与其家婆的关系不好，两人是不会手拉着手到荣府中来的。这是第一个例证。第二是，贾母等人到宁国府时，宝玉也跟着来了。到中午，宝玉觉得倦怠，欲睡中觉。当时，秦氏便对贾母和王夫人等说道：“我们这里有给宝叔收拾下的屋子，老祖宗放心，只管交给我就是了。”这时，小说是这样叙述的：“贾母素知秦氏是个极妥当的人，生得袅娜纤巧，行事又温柔和平，乃重孙媳中第一个得意之人。见他去安置宝玉，自是安稳的。”第十三回，得知秦氏病死后，贾府上下无不对她悲痛惋惜，“那长一辈的，想他素日孝顺;平一辈的，想他素日和睦亲密;下一辈的，想他素日慈爱;以及家中仆从老小，想他怜贫、惜贱、慈老，爱幼之恩，莫不悲嚎痛哭之人。”可见，秦可卿在贾府是深得人心的，人们对她的死去是普遍惋惜的。
其次，秦可卿心事太重，思虑过甚，对事情想得不开。秦可卿是在第十回开始患病的，其症状按其家婆尤氏的说法其实并不是什么大病：“他这些日子不知是怎么着，经期有两个多月没来。叫大夫瞧了，又说并不是喜。那两日，到了下半天就懒待动，话也懒待说，眼神也发眩。”尤氏还认为，她那儿媳妇“虽则见了人有说有笑，会行事儿;他可心细，心又重，不拘听见个什么话儿，都要度量个三日五夜才罢。这病就打这个秉性上思虑出来的。今儿听见有人欺负了他的兄弟，又是恼，又是气。恼的是那群混帐狐朋狗友的扯是搬非、调三惑四的那些人;气的是他兄弟不学好，不上心念书，以致如此学里吵闹。他听了这事，今日索性连早饭也没吃”，所以她“想到他这病上，我心里到像针扎了似的”。后来，贾珍叫贾蓉去请了一个叫张友士的医生来给秦可卿诊病把脉。张友士给她把了脉后也说：“椐我看这脉息：大奶奶是个心性高强、聪明不过的人。聪明特过，则不如意事常有;不如意事常有，则思虑太过。此病是忧虑伤脾，肝木特旺，经血所以不能按时而至。”秦可卿的这种性格，终于使她小病酿成了大病，最后便年纪轻轻就不治而亡了。
秦氏跟她公公贾珍奸淫的事，已很分明了，不需多说。第十三回原来的回目是“秦可卿淫丧天香楼，王熙凤协理宁国府”。从脂砚斋的有关批语看，原来写她在天香楼因淫自缢的情节有四、五页之多，对她淫乱的情状写得是相当详细的。研究者公认这些情节是写她与贾珍奸淫，被人撞见，因而羞惧自缢的。这四、五页后来被作者删去了，改成她是因病而死的。至于曹雪芹为何要这么删改，下文再说。
她是由情而淫的象征、淫孽的化身，贾家及其他权贵、豪门败落的精神根源。曹雪芹以秦可卿这个形象向人们显示，整个豪门、权贵阶层的“大厦”将倾，其症候与病根首先是道德的崩溃，普遍的精神病患。连贾宝玉这辈年轻人也染上了，不能幸免。曹雪芹这些思想是统领全书的，秦可卿是曹雪芹上述思想的体现者，从这个意义上说，她是统领全书的人物形象。这是曹雪芹让她承担的第一个使命。
她的第二个使命在第五回里。这回的回目，庚辰本为《游幻境指迷十二钗，饮仙醪曲演红楼梦》，戚序本为《灵石迷性难解仙机，警幻多情秘垂淫训》各执一端，庚辰本执全书大构，戚序本执淫情，都不恰当。我拟为《游幻境曲演红楼梦，垂淫训情迷通灵玉》，庶几更能反映作者的构思。正是在秦可卿香艳的的绣榻上，贾宝玉由秦可卿带领到了情迷世界的“太虚幻境”，”“警幻仙子”向他出示了书中众多人物的“命运档案”，给他预演了全部《红楼梦》的梗概。就是说，全部《红楼梦》是在秦可卿香艳的卧床上发生的。作者这样的构思既巧妙，又意味深长。
金陵十二钗正册：林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、巧姐、李纨、秦可卿
金陵十二钗副册：甄英莲、平儿、薛宝琴、尤三姐、尤二姐、尤氏、邢岫烟、李纹、李绮、喜鸾、四姐儿、傅秋芳
金陵十二钗又副册：晴雯、袭人、鸳鸯、小红、金钏、紫鹃、莺儿、麝月、司棋、玉钏、茜雪、柳五儿
十二贾氏：贾敬、贾赦、贾政、贾宝玉、贾琏、贾珍、贾环、贾蓉、贾兰、贾芸、贾蔷、贾芹
十二官：琪官、芳官、藕官、蕊官、药官、玉官、宝官、龄官、茄官、艾官、豆官、葵官
十二家人：赖大、焦大、王善保、周瑞、林之孝、乌进孝、包勇、吴贵、吴新登、邓好时、王柱儿、余信
其他人物：贾母、王夫人、薛姨妈、赵姨娘、邢夫人、林如海、贾雨村、甄士隐、刘姥姥、柳湘莲、薛蟠、贾瑞
