妙玉是大观园里的特殊人物,她本是苏州人氏,出身城仕宦人家,因从小多病,不得已皈依佛门,带发修行。贾府知她是官宦人家的子女,请她入大观园中修行.正如邢岫烟所说,妙玉“为人孤僻,不合时宜”,她最大的特点是爱洁成癖,刘姥姥进大观园到栊翠庵喝了一口茶,妙玉嫌脏...
妙玉虽自称是“槛外人”，但实际上她并未能迈出尘世的门槛儿。她的师父临寂时曾劝她留在京城，说到时候自然会有她的结果，而妙玉等来的结果却是被强人劫持受辱。这是她预言不灵呢，还是妙玉修行未到家呢?
妙玉出身读书仕宦之家，这使她秉承了一种雅洁之气;但她的身世又是不幸的，出家之后，父母俱亡，为睹观音遗迹和贝叶遗文，她随师从苏州到了京城。贾府为元春归省聘买尼姑，她才被请到了贾府的栊翠庵。这使她与贾府的公子小姐有机会生出俗缘。
从禀性上说，妙玉是个极其高洁的女尼，仅看喝茶的方式即可证明：妙玉沏茶用的水是从梅花上收的雪溶化的;刘姥姥用她的杯子尝了口茶，她便嫌脏弃掷;到惜春处闲坐，她竟自己带上茶具。由此观之，妙玉的行为也确实不入俗人的眼。
贾府里与妙玉性情相投的有四人：一个是邢岫烟，一个是惜春，一个是黛玉，一个是宝玉。但是这四人也并非全是与妙玉相契无间。邢岫烟幼时曾妙玉识字，妙玉与岫烟交往，多半是出于师生之谊，未必真心推重岫烟。惜春虽与妙玉有共同的语言，但惜春身上多的是烟火气，少的是灵气。妙玉与她在一起谈经论佛可以，但要进行心灵交流，妙玉恐怕还认为惜春差一截。黛玉本是一个高洁孤僻之人，可妙玉的高洁与孤僻又胜黛玉三分，以致黛玉也有了远妙玉之意;如果说宝玉对黛玉还有一种俗情的话，那么他对妙玉有都不敢有这种感情，此情即使偶一闪念，他也会视为罪过，他对妙玉有的只是一种敬重之情。这样看来，宝玉对妙玉的疏远，也是情理之中的了。正值青春芳龄的妙玉，在需要朋友的年龄周围却没有一个朋友，她独守静庵，心中孤苦可知。
但妙玉是曹雪芹珍爱的人物之一。虽然在前八十回正面出场仅两次，又是金陵十二钗中唯一一个与四大家族没有亲戚和姻缘关系的女子，但她排名第六,在“脂粉英雄”王熙凤之前。她爱读庄子的文章，自认为是畸零之人，这意味着她对政治，对权力，没有兴趣;对社会，对俗世，对名利，也都看破;她不合群，自愿在边缘生存，享受孤独。但因为她能与天、与宇宙、与自然达到和谐，她又觉得自己很有尊严，很有价值，不可轻亵，凛然莫犯。
曹雪芹在《世难容》曲中赞她：“气质美如兰，才华阜比仙。天生成孤癖人皆罕。”又说：“你道是啖肉食腥膻，视绮罗俗厌;却不知太高人愈妒，过洁世同嫌。可叹这，青灯古殿人将老;辜负了，红粉朱楼春色阑。到头来，依旧是风尘肮脏违心愿。好一似，无瑕白玉遭泥陷;又何须，王孙公子叹无缘。”
第五回判词“玉洁何曾洁”一首及《世难容》曲属妙玉。第十七至十八回由林之孝家的口中叙出妙玉身世来历。八十回中，与之相关的重要情节有以下几处：第四十一回“栊翠品茶”，妙玉单请钗、黛饮“梯己茶”，宝玉随来。第五十回《冒雪寻梅》，宝玉因芦雪庵联诗被罚去栊翠庵求取红梅，并作《访妙玉乞红梅诗》。第六十三回，《飞帖祝寿》，宝玉生日，收到“槛外人”妙玉“遥叩芳辰”的笺帖。第七十六回《月夜续诗》，中秋夜湘、黛联诗，妙玉续完。关于妙玉的结局，脂靖本眉批有这样的提示，说她流落到“瓜洲渡口，……红颜固不能不屈从枯骨”。现在后四十回中有关妙玉的故事则为：第八十七回“走火入魔”，妙玉同惜春对奕，宝玉观局，又听得黛玉琴声忽变，回庵后神不守舍。第九十五回“扶乩请仙”，宝玉失玉，岫烟求妙玉扶乩寻问玉的下落。第一一二回“妙尼遭劫”，贾府被盗，众贼将妙玉劫持而去。
金陵十二钗正册：林黛玉、薛宝钗、贾元春、贾探春、史湘云、妙玉、贾迎春、贾惜春、王熙凤、巧姐、李纨、秦可卿
金陵十二钗副册：甄英莲、平儿、薛宝琴、尤三姐、尤二姐、尤氏、邢岫烟、李纹、李绮、喜鸾、四姐儿、傅秋芳
金陵十二钗又副册：晴雯、袭人、鸳鸯、小红、金钏、紫鹃、莺儿、麝月、司棋、玉钏、茜雪、柳五儿
十二贾氏：贾敬、贾赦、贾政、贾宝玉、贾琏、贾珍、贾环、贾蓉、贾兰、贾芸、贾蔷、贾芹
十二官：琪官、芳官、藕官、蕊官、药官、玉官、宝官、龄官、茄官、艾官、豆官、葵官
十二家人：赖大、焦大、王善保、周瑞、林之孝、乌进孝、包勇、吴贵、吴新登、邓好时、王柱儿、余信
其他人物：贾母、王夫人、薛姨妈、赵姨娘、邢夫人、林如海、贾雨村、甄士隐、刘姥姥、柳湘莲、薛蟠、贾瑞
