绝师太俗家姓方，祖籍河南开封，是方评的妹妹。灭绝师太虽是出家之人，但是她的言行举止都毫无出家之人的样子，这可能跟她的生平事迹有关，灭绝师太怎么死的也跟她以往的经历有关。
灭绝师太的大师哥是孤鸿子，曾与灭绝师太有婚嫁之约。因为她的大师哥孤鸿子被明教的光明左使杨逍给气死了，于是灭绝师太与明教结下了不解之仇，她非常痛恨明教，誓为大师兄报仇。灭绝师太怎么死的，也正是因为她与明教势不两立的态度，导致她死在了万安寺塔下。当年，灭绝师太因痛恨魔教，誓与魔教不两立，她凭借着手中的倚天剑，所向披靡，与魔教战于万安寺。灭绝师太并非十恶不赦的恶人，她不想以兵刃屠杀赤手空拳之人，于是将众人点了穴道。灭绝师太并非十恶不赦的恶人，她不想以兵刃屠杀赤手空拳之人，于是将众人点了穴道。灭绝师太掌力雄厚，就在关键时刻张无忌前来接掌，她虽与明教势不两立，但是不想伤及张无忌，只是想吓退他。将张无忌击败后，灭绝师太与鹤笔翁斗在一起。两人在万安寺上打斗，楼下烟火上腾，两人便上一层，最终上了第十层的层角，在塔上两人竟打了个不分上下。
在危急时刻，不得不跳下塔去求生，灭绝师太抱住周芷若，跳下塔去，等到离地面有丈许之时，双臂托起周志茹。这么一来，周志若脱离危险，而自己却降落速度更快了。张无忌见此情形想用乾坤大挪移拯救她，然而她从不接受明教恩惠，她拼尽余力将张无忌一掌打开，自己重重摔在地上，顿时脊骨断裂而死去。
灭绝师太最恨的，是张无忌。
张无忌拼着性命挨灭绝师太三掌，内力之强让灭绝刮目相看。那时候灭绝师太对张无忌的看法大概是，年纪轻轻便有如此成就，还挺让人敬佩，虽说跟魔教有勾连，但也用不着杀他。
然而到了光明顶，收拾不下来张无忌，竟然突然转变了画风：
忽听得灭绝师太厉声喝道：“芷若，一剑将他杀了!”——见《倚天》原文
乍一看是因为当着天下英雄的面子下不来台，故而气的让徒弟干掉大仇人。
其实根本不是那么档子事儿。灭绝师太能够成为一派掌门，这点面子问题毕竟还影响不了她的心态。
万安寺中师太自知要毙命于此，传位给爱徒周芷若后，让小姑娘立了一个毒誓，用色相勾引利用张无忌，去光大峨嵋一派。
而周芷若破誓的代价，其恶毒、劲爆、狠戾、变态程度，都是《倚天屠龙记》全书所仅见：
“小女子周芷若对天盟誓，日后我若对魔教教主张无忌这淫徒心存爱慕，倘若和他结成夫妇，我亲身父母死在地下，尸骨不得安稳;我师父灭绝师太必成厉鬼，令我一生日夜不安，我若和他生下儿女，男子代代为奴，女子世世为娼。”
金庸作品主要人物
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