在宝玉挨打之前,小说重点铺叙了三件事。
一、金钏儿之死。宝玉跟王夫人的大丫鬟金钏儿调情,王夫人听见,照金钏儿脸上打了个大嘴巴子,并当即把她撵了出去,金钏儿因含羞跳井身亡。贾环添油加醋,将这事说成是宝玉强奸金钏儿不遂,金钏儿被打了一顿,赌气投井。
二、贾政命宝玉去会来访的贾雨村,宝玉竟“全无一点慷慨挥洒的谈吐,仍是委委琐琐的”。
三、忠顺王府来索要做小旦的琪官。琪官即蒋玉菡,宝玉与他相好,并得到了他赠予的红汗巾子。这三件事凑在一块,使贾政对宝玉的积怒如山洪暴发,父子之间的冲突白热化了。
贾政与宝玉的冲突,关键在于价值观念的歧异。宝玉是贾府的希望所在。按照贾政所理解的正常的生活道路,宝玉该以道德文章、仕途经济为重,立身扬名,干国承家;一句话,他应具备强烈的事业心和慷慨挥洒的风度。然而宝玉却钻在“情”中出不来,终日缠缠绵绵,痴痴呆呆,“杂学旁收”,离经叛道,说些化灰化烟的荒唐话。贾宝玉的精神状态太萎靡,太灰暗——这是贾政的结论。平日也不时教训一番,无奈“有众人护持”,尤其是老太太娇宠得紧,使贾政难以克尽父职。这一次,贾政再也按捺不住自己的愤怒了。
宝玉挨打个人的反应
宝玉挨打是《红楼梦》最精彩的片段，围绕着贾宝玉的挨打，贾府上上下下的人物悉数登场，心态各异，举止失常：
贾母：贾母冷笑道：“你分明使我无立足之地，你反说起你来!只是我们回去了，你心里干净，看有谁来许你打。”一面说，一面只令快打点行李车轿回去。贾政苦苦叩求认罪。贾母一面说话，一面又记挂宝玉，忙进来看时，只见今日这顿打不比往日，又是心疼，又是生气，也抱着哭个不了。
贾母是贾府位份最高最尊贵的人，一生经历过无数的大风大浪，唯独对于贾宝玉格外宠溺，不允许受到任何伤害。贾政每次管教贾宝玉都会受到贾母的阻挠，因此，此次挨打贾政气急了，严令下人不得通知贾母。贾母对于贾宝玉的爱，是祖辈对孙儿的溺爱，贾母不但疼爱贾宝玉，对于四春、贾兰等孙儿辈的孩子都格外疼爱。但是对于贾宝玉不同的是贾宝玉长得最像贾母的丈夫贾代善，而且还有含玉而生的神奇背景。贾母是非常相信神佛因果的，在她心目中，这个和自己夫君酷似又衔玉而诞的孙儿一定是天赋异禀，会光宗耀祖的，因此不允许其他人碰他分毫。贾母的爱是最深沉的疼爱。
王夫人：王夫人连忙抱住哭道：“老爷虽然应当管教儿子，也要看夫妻分上。我如今已将五十岁的人，只有这个孽障，必定苦苦的以他为法，我也不敢深劝。今日越发要他死，岂不是有意绝我。既要勒死他，快拿绳子来先勒死我，再勒死他。我们娘儿们不敢含怨，到底在阴司里得个依靠。”说毕，爬在宝玉身上大哭起来。王夫人抱着宝玉，只见他面白气弱，底下穿着一条绿纱小衣皆是血渍。禁不住解下汗巾看，由臀至胫，或青或紫，或整或破，竟无一点好处，不觉失声大哭起来，“苦命的儿吓!”因哭出“苦命儿”来，忽又想起贾珠来，便叫着贾珠哭道：“若有你活着，便死一百个我也不管了。”
贾政：贾政听了此话，不觉长叹一声，向椅上坐了，泪如雨下。贾政听了，那泪珠更似滚瓜一般滚了下来。
王夫人和贾政对于贾宝玉的爱是父母对儿子的爱。一心希望他有所作为，光宗耀祖。当发现贾宝玉的行为总是那么乖张怪异，离经叛道，他们非常慌张，一心希望儿子走入正轨，做一个知道读书上进的人。而且他们有一个勤奋好学的标杆就是贾珠，只是贾珠早亡，他们便把更多的希望寄托在贾宝玉身上，爱之切责之严。他们很像那些急于求成的父母，但是却不会和孩子做最有效的沟通。他们对于贾宝玉的爱有一些自私。
袭人：袭人满心委屈，只不好十分使出来，见众人围着，灌水的灌水，打扇的打扇，自己插不下手去，便越性走出来到二门前，令小厮们找了焙茗来细问。
袭人对于宝玉的态度和王夫人、贾政一样，希望他走上正途有所作为，但是因为身份不同而心态不同。她是贾宝玉的侍妾，将来的宝二姨娘。那么，贾宝玉和袭人也是一损俱损，一荣俱荣的利益共同体，因此袭人心疼的贾宝玉肉体上的伤，但对贾政王夫人的行为是拥护的。
薛宝钗：宝钗见他睁开眼说话，不象先时，心中也宽慰了好些，便点头叹道：“早听人一句话，也不至今日。别说老太太、太太心疼，就是我们看着，心里也疼。”刚说了半句又忙咽住，自悔说的话急了，不觉的就红了脸，低下头来。
薛宝钗此时的表现特别生动、真实。很像一个情窦初开的少女面对自己的情郎。
林黛玉：宝玉从梦中惊醒，睁眼一看，不是别人，却是林黛玉。宝玉犹恐是梦，忙又将身子欠起来，向脸上细细一认，只见两个眼睛肿的桃儿一般，满面泪光，不是黛玉，却是那个?……此时林黛玉虽不是嚎啕大哭，然越是这等无声之泣，气噎喉堵，更觉得利害。听了宝玉这番话，心中虽然有万句言词，只是不能说得，半日，方抽抽噎噎的说道：“你从此可都改了罢!”
林黛玉对于贾宝玉是从肉体到心灵的哀痛，感同身受，悲从中来。如果说薛宝钗是对自己懵懂的感情有所觉察，而有所心动;那么林黛玉就是和贾宝玉处于两情相悦笃定期的相知相惜。
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