艾衲居士
《豆棚闲话》是明末清初继“三言”、“二拍”之后出现的拟话本之一，编者署名艾衲居士，真实姓名不详。全书由十二则故事组成，最早刊行于清代乾隆年间，主要版本有书业堂本和三德堂本，以及嘉庆年间的宝宁堂本和致和堂本，题“圣水艾衲居士编”、“鸳湖紫髯狂客评”、“天空啸鹤序”。1984年人民文学出版社出版张敏校点的整理本，作为“中国小说史料丛书”之一，是目前点校较精的通行本。
关于此书的编写情况，紫髯狂客在第12则故事的总评中说：“迩当盛夏，谋所以销之者，于是《豆棚闲话》不数日而成。烁石流金，人人雨汗，道人独北窗高枕，挥笔构思。忆一闻，出一见，纵横创辟，议论生风。”可见这部短篇小说集是掇拾作者所见所闻编写而成的。它以江南某农村众乡邻聚集在豆棚下说故事的形式，谈天说地，题材庞杂，良莠杂陈，其中固然有鲁迅在《中国小说史略》 中对明末拟话本所下的总体评语所谓“诰诫连篇，喧而夺主，且多艳称荣遇，回护士人”之弊。但也有愤世嫉俗，发人深思的篇章。在十二则故事中，有一类作品是以劝人为善为宗旨，宣扬因果报应观念，如《藩伯子破产兴家》宣扬“积阴德于冥冥之中，以为子孙长久之计”的人生哲理。故事叙写明万历年间，有一个贪官阎光斗，因作恶多端而引起民愤，其子阎显乃反其道而行之，广结善缘，特别是以救秀士刘蕃于困厄之中和释放贼盗赵完璧两事，尤为人们称道。不久，阎显因家遭水火之灾，产业荡尽，只得土窖栖身，而刘蕃、赵完璧则发迹变泰，又相继报答阎显的旧恩，表达了“善有善报”的主题。《渔阳道刘健儿试马》则叙说宦门子弟刘豹因结交匪类，家道中落，赴蓟州投军，军营中又受黄雄教唆，去干拦路抢劫的勾当，不料初试不利，险遭不测，蒙一大盗相救，并赠以银两。结果是黄雄和大盗均被处死，刘豹也问了不待时的死罪，这又是以“恶有恶报”作为故事的主题：“可见人处于困穷之时，不可听信歹人言语。一念之差，终身只在那条线上，任你乖巧伶俐，躲闪不过，只争在迟早之间”。这类作品，确实是“诰诫连篇”，充满说教气味。
还有一类作品乃属格调低下，荒诞无聊之作，如《虎丘山贾清客联盟》反映的是苏州篾片的生活。明清之际，苏州地区经济发达，加上风景秀丽，吸引了许多达官贵人前来游赏，因此产生了一批以趋奉凑趣，拾取余润为职业的帮闲文人，俗称篾片。故事以贾敬山、顾清之两人相互攻讦，演出一场令人发噱的闹剧，结果同遭发配的下场，其中不乏插科打诨的庸俗描写。《党都司死枭生首》不但情节荒诞不经，而且还恶毒攻击明末农民大起义。其中写洛阳一户村民，战乱中被砍去脑袋，居然还能活下来;又写延安府有个团练南正中因行为不端，强抢另一团练党一元之妹，为逃避追究，投奔“贼军”，结果党一元不幸兵败被害，但死后又奇迹般地复生，刺死南正中。此类作品，实是拟话本中的末流之作。
值得我们重视的是在“天空啸鹤”序言中所提到的“收燕苓鸡壅于药裹，化嘻笑怒骂为文章。莽将二十一史掀翻，另数芝麻账目; 学说十八尊因果，寻思橄榄甜头。那趱旧闻，便李代桃僵，不声冤屈;倒颠成案，虽董帽薛戴，好象生成”的借史事以浇胸中之块垒的作品。这部分作品不惜“董帽薛戴”，大做历史翻案文章，如第1则《介之推火封妒妇》，把春秋时追随晋文公流亡十九年，回国后因不得封赏，遂与其母隐居绵竹山中而死的介之推，说成是由于介之推一返故国，等不及接受封赏，便急忙要去寻访妻子石氏的下落。谁知石氏由于长期思念丈夫，“一日一日，一年一年，胸中渐渐长起一块刀砍不开、斧打不碎、坚凝如石一般，叫做妒块”。当介之推一回到家，石氏就拿一条红锦九股套索把他紧紧缚住，顷刻不离，并且说：“我也不愿金紫富贵，流浪天涯，只愿在家两两相对，齑盐苦守，还要补完我十九年的风流趣兴，由那一班命运大的做官罢了。”当晋大夫魏犫放火烧山，谋求介之推出山时，“那知石氏见火势逼近，绝不着忙，只愿与之推相抱相偎，毫无退悔，故此火势虽狂，介子夫妻到底安然不动。略不多时，之推与石氏俱成灰烬”。这个故事表面上把石氏说成是妒妇之首，制造了不见于史传的荒诞性情节，其真实意图为否定功名利禄，特别是明清易代之际，更有讽刺趋附新朝以求富贵者的深刻用意。
《范少伯水葬西施》和《首阳山叔齐变节》可视为“将二十一史掀翻”的代表作。历史上著名的美女西施在作者笔下成了一个“老大嫁不出门的滞货，偶然成了虚名”。辅佐越王勾践复国的功臣范蠡，被写成是一个阴谋狠毒的小人。他“平日做官的时节，处处藏下些金银宝贝”，而“那许多暖昧心肠，只有西子知道”，就因为这个缘故，把西施推入江中而死，突出地表现当时人情险恶的社会面貌。历史上的伯夷、叔齐是以反对武王伐纣，最后不食周粟而死，历代均视之为节义之士的典型，可是在《首阳山叔齐变节》里，以伯夷坚贞不屈，而叔齐却变节投降作为主题，很明显地是把讽刺矛头指向明末的降清官僚。嬉笑怒骂，皆成文章，诚如紫髯狂客评语所说的：“满口诙谐，满胸愤激，把世上假高尚与狗彘行为的，委曲波澜，层层写出。”这一类作品初看好像有些标新立异，实际上是借古讽今，具有浓厚的时代气息和强烈的战斗精神。
《陈斋长论地谈天》是全书的压卷之作，但它不是在讲故事，而是一篇值得玩味的哲学论文。豆棚下村民说故事的名气越传越远，引起一位城里学校的老师陈斋长的注意。他特地下乡寻访，并应村民的要求，大谈儒、释、道三家的得失：“只因近来儒道式微，理学日晦，思想起来，此身既不能阐扬尧、舜、文、武之道于朝廷，又不能承接周、程、张、朱之脉于吾党，任天下邪教横行，人心颠倒，将千古真儒的派，便淹没无闻矣。” 他所谓的“邪教”，指的是佛、道两家。他指斥道家的始祖老子“乃是个贪生的小人，其所立之论尚虚、尚无、尚柔。尚虚无者实欲贪其有也，尚柔者实欲胜其刚也，与天地正理不大相悖乎”?对佛教的批评，亦是从其“惟知有己，把天下国家置之度外，以为苦海，而全不思议。自以为真空，而其实一些不能空，一味诱人贪欲，诱人妄求，违误人道之正”。陈斋长演说完毕，返驾入城，而村民们却感到有一种莫名的恐惧奔上心头：“今四远风闻，聚集日众。方今官府禁约甚严，又且人心叵测，若尽如陈斋长之论，万一外人不知，只说老夫在此摇唇鼓舌，倡发异端曲学，惑乱人心，则此一豆棚未免为将来酿祸之薮矣。” 于是将豆棚拆毁，闲话活动，宣告结束。为什么陈斋长的这套言论会引起如此巨大的震动?紫髯狂客的评语道出其中奥秘：“篇中辟佛老数条，是极力拒诐行，放淫辞，一片苦心大力。艾衲所云：‘知我不得已之心，甚于孟子继尧、舜、周、孔以解豁三千年之惑。’岂不信哉! 著书立言，皆圣贤发愤之所为作也，亦在乎后学之善读。”作者意在效孟子的辟杨墨，力诋佛道，迂腐之态可见，但就连这样的卫道行为，也担心招来祸祟，而必须匆匆撤棚停止活动，不正反映当时文网的严密吗?
《豆棚闲话》在艺术上发展了宋代话本的特色，娓娓动听，如话家常。故事正文前后的大段议论，虽有些充满说教气味，但也有出色的描写，如《朝奉郎挥金倡霸》故事中，为了说明主人公汪兴哥之所以呆痴哑巴，万金散尽，是为将来进封越王打下基础，可是在“入话”中则以孔融从小就过份聪明，结果为曹操所杀作为反面例子，说明“小时聪明太露，乃是第一不妙的事”。在《首阳山叔齐变节》中，为了说明兄弟意见不一，就以曹丕逼曹植七步为诗、周公东征的故事作为开端，正面引出伯夷、叔齐分道扬镳的故事。这些“入话”都能与正文密切配合，起烘云托月的作用。
其次，小说在深入刻画人物的内心世界方面，也取得一定的成就。第9则《渔阳道刘健儿试马》写浪荡子刘豹，在军营中听了黄雄教唆他外出抢劫的话之后，思想斗争相当激烈。一方面他羡慕同营好汉囊中银钱丰满，衣服鲜明;一方面又有点胆怯，“恐怕遽然应允干这勾当，被人知道，不当稳便。口里一边说，脚下一边走，仍旧归在自己窝铺。把房门扑的一关，叹口气道：‘我道你有甚么好话说，却原来是哄我的!’睡倒连声叹气”，传神地写出了刘豹既想弄钱，又怕出事，还担心遭同伴挟制的复杂心理，维妙维肖。
《豆棚闲话》的语言诙谐，婉而多讽，如第10则《虎丘山贾清客联盟》塑造了一个篾片贾敬山的形象。他“自幼随着主人书房伴读，文理虽未懂得，那一派文疯却也浑身学就”，是个不学无术的人物。在徽州客商吴松泉的推荐下，官居通政的刘谦请他鉴别古董字画。他的鉴赏水平先由吴松泉帮他吹嘘一通，说他“技艺皆精，眼力高妙，不论书画、铜窑、器皿，件件董入骨里”。接下来却有一段精彩的描写：“刘公笑了一笑，叫书童卷箱内取那个花罇来与敬山赏鉴。那书童包袱尚未解开，敬山大声喝采叫好。刘公道：‘可是三代法物么?’敬山道：‘这件宝贝青绿俱全，在公相宅上收藏，极少也得十七八代了。’ 刘公笑道：‘不是这个三代。’ 敬山即转口道：‘委实不曾见这三代器皿，晚生的眼睛只好两代半，不多些的。’ 刘公又取一幅名公古笔画的《雪里梅花》出来与看，四下却无名款图书。敬山开口道：‘此画公相可认得是那个的? ’刘公道：‘宋元人的，不曾落款，到也不知。’ 敬山道：‘不是宋元，却是金朝张敞画的。’”张敞是西汉时人，曾以为妇画眉历代传为佳话。敬山不学无术，竟然把张敞说成是金朝人。这与《儒林外史》中，张静斋把刘基说成是洪武三年开科的进士，把青田人刘基说成是贬为青田县知县有异曲同工之妙。说明这类手法在针砭时弊上，十分适合市民阶层的审美情趣。
全书内容虽然比较庞杂，并无一条中心线索，但结构上是以三伏炎天在豆棚下纳凉闲话开始，中间以豆子的成长、开花、结实，直至豆梗枯槁，豆棚拆毁结束，在形式上起了一定的串联作用。
