《红楼梦》中最令人难忘的场面是刘姥姥逛大观园，在普通的读者中，刘姥姥的大名几乎超过了宝、黛、钗，因为对宝、黛、钗等人，一般读者的喜爱是有选择的，有人喜欢黛玉，有人就讨厌黛玉;有人不喜欢宝钗，有人却很爱宝钗。至于宝玉，那就更不是人人都喜欢的了，也许有不少人十分讨厌他……而对于刘姥姥，却是老少皆宜，一般读者都感到这个人不错，有意思。
曹雪芹在贾母之外，又成功地塑造了一个老年妇女形象，给人留下了极生动活泼的印象，看过《红楼梦》的人，无论男女老少，几乎大家都欢喜她，像大观园的姑娘、奶奶们一样，大家都欢喜她有趣，是个“可人”。
第39到42回，洋洋两万几千字的文字，都是以刘姥姥为中心的。在第39回中，因湘云的螃蟹宴，先写刘姥姥的二进荣国府，如何因螃蟹宴而大发感慨，反映了当时社会的贫富悬殊，阶级差异。将庄稼人的生活和王公贵戚的生活先作一概括的对比。再因别人向凤姐回话之际，引起贾母的注意，贾母正想找一个外面上年纪的人谈谈，以调剂那富贵奢华而又乏味的生活，便巧妙地把刘姥姥和贾母连结在一起了。水到渠成，贾母便请刘姥姥逛大观园，凤姐、鸳鸯又如何拉拢刘姥姥来讨贾母的欢心。一派繁华绮丽又笑话丛生的场景展开了。接着盛宴结束，姥姥又给凤姐女儿起名字等等，为若干回后的情节安排了伏笔。而游园结束，黛玉因画图说笑话，使这一繁华情节在结束之后，又添余韵，所以叫“雅谑补余音”。
第39回到第42回总名就可叫作“刘姥姥逛大观园”，比较通俗，也比较概括。从总的来看这四回书，细细赏析，大约可分四个方面来分析。
一是作者以村姥姥对照荣国府史太君，把荣国府赫赫扬扬的家世、妃子家的繁华和一个农村中芥豆之微的小户庄户人家，以对等的地位联系起来。前面刘姥姥一入荣国府时，凤姐接待了她，说是“朝廷还有三门穷亲戚”呢。这就是把《红楼梦》故事的社会意义扩大化了。《红楼梦》写了悲欢离合的故事，痴男怨女的爱情、繁华绮丽的贵戚生活……但它不只是爱情小说，也不只是专写豪门贵族生活的宫廷小说、贵族小说，它的意义要扩大到当时整个社会，应该说是社会小说。它写荣、宁二府内的种种生活，也写荣、宁二府外，依傍荣、宁二府生活的人的活动，也写了与荣宁二府无关的人的生活，文字各有多少繁简，但笔触所到是多方面的。写了大观园内的爱情悲剧，也写了大观园外的爱情悲剧。或者读者从大观园和荣国府，想到大观园外，荣国府外的世界，作者随时用里面的人的对话提醒读者注意到大观园外面、荣国府外面的社会生活。同时他还把外面的人请入荣国府、请入大观园以加强里外的社会联系。刘姥姥是一位极重要的客人。而这位客人又那样特殊，看来似乎与贾府不相称，但她却是来自农村、来自小户、来自社会，她的到来，使大观园再不是脱离社会时代的“太虚幻境”，而是实实在在的人间了。
这四回书写得那样繁华热闹，那么多的人，几乎大观园所有的人都出场了。但却只以刘姥姥为中心，在文学艺术的场景中，大观园的老太太、太太，奶奶、姑娘们，虽然尊贵，却都成了配角，一切的活动都是围绕着主角刘姥姥在展开了。
《红楼梦》中，刘姥姥是个关键人物。作者在前面所特别声明的，写荣国府那样复杂的故事正不知从何说起，忽而想起的“千里之外、芥豆之微”，“与荣府略有些瓜葛……倒还是个头绪”，总之，这是作者一开始就精心设计，着力表现的。目的何在，就是要扩大荣府与外界的联系，使之关系密切，从刘姥姥一进荣国府，和洋洋大观的刘姥姥逛大观园来看，刘姥姥在《红楼梦》中的地位是十分重要，是与贾母旗鼓相当的重要人物，其社会意义是十分明显的。
写刘姥姥，塑造这一人物，首先是和贾母对照来写，使一村一府、一贱一贵、一贫一富……两两相差悬殊的人物，而对照起来，又有许多共同点，相映成趣。刘姥姥一见贾母，便说“请老寿星安”，而贾母马上说：“老亲家，你今年多大年纪了?”一下子便因互相的称谓，把二人的关系拉得十分亲近，两人的对话，极为得体，十分融洽。
《红楼梦》人物众多，男女老少，各种年龄、各种地位、各种处境、各种性格，要使人物形象活起来，生动感人，首先是在人物对话的准确、活泼。作者把刘姥姥和贾母对写，她们之间每一句对话，都值得读者很好地品味。
《红楼梦》很细致详尽地写了大观园的初秋景物，大观园所以迷人与刘姥姥逛大观园也是分不开。前面系统写到大观园，首先是宝玉题对额那一回，那是在春季，再是元妃省亲，那是正月十五日，花还未开，草还未绿，枝头粘的是绫绢假花。其次众姊妹进园之后，虽有不少篇幅写到大观园，但都是零星的、局部的，这次刘姥姥逛大观园完全不同，是贾母带了大家游览整个园子，有主有次，在新秋季节，各处游了一天。其景物一一展现在贾母和刘姥姥眼中，议论在口中，由她们所见所说，又感染了读者。读者仿佛和她们一样，一齐游览了大观园。
进园之后，先是在沁芳亭上四面观赏全园的景致，使人感到，沁芳亭虽不能把全园一览无余，但也是适宜于一进园子，四望全园景物的景点。接着先到潇湘馆，“翠竹夹路”，“苍苔布满”，刘姥姥误认作一位哥儿的书房，看窗上纱颜色旧了，大家议论窗纱……种种情趣，又与宝玉题对额时的潇湘馆大不相同，当时只是新建的一所房子，而今却已是黛玉住了很久的馆舍了，这就给人一种亲切的生活感，有一种气氛，感染读者了。其他如再到秋爽斋、蘅芜院、栊翠庵、花淑萝港等处，无一不是一派秋意，也无一不有所在馆舍的“主人”接待，生活气氛特别浓，这才是真正“大观园的气氛”，也只能是出现在《红楼梦》中的赏心乐事。其他在任何地方都是找不到的，现在有钱再盖一百座大观园，也只是空房架子罢了，又何能再现一分一厘“大观园的气氛”呢?
这四回书中所写的人物形象，以刘姥姥为中心所展现的各种画面，每一个人在不同场合的音容笑貌，作者笔触所到之处，无一不使读者叹为观止，每个人的神情都在读者眼前身边，仿佛读者也参与其会。
总之这四回书是曹雪芹所写前八十回中极为精彩的情节之一，需要读者反复阅读，仔细品味，才能逐渐深入，一次比一次更感到它的精彩，感受到它巨大的艺术魅力。此文略作赏析，也还只是说点皮毛，挂一漏万。真要感到它的好处，还要靠读者自己去感受。
